Книги милены завойчинской по сериям. Торрент Милена Завойчинская - Собрание сочинений Высшая Школа Библиотекарей

Я с интересом огляделась: любопытно же, куда нас занесло. Правда, был уже вечер, и сильно много разглядеть не удалось. Вокруг какие-то деревья, где-то то вдалеке – гомон и шум, а за спиной высокая каменная стена. И, кстати, ощутимо прохладно. Брр. Мне в моем прозрачно-голом платьишке было конкретно холодно. Я с вопросом глянула на Шера, это ж его вотчина.

– Мы в парке на окраине города. Сейчас я открою портал в нужное место.

– Так, ребята, отвернитесь все, пожалуйста. Мне надо переодеться во что-то более теплое, иначе околею. – Я поежилась. – Да и крылья сейчас попробую убрать, не буду шокировать широкую публику.

Моя гоп-компания переглянулась, пожала плечами и отвернулась. Причем два моих телохранителя всех ненавязчиво оттеснили, даже Шера с Илмаром, которые попробовали сначала возмутиться, но потом махнули рукой. Делан и Кирам встали между мной и остальными и загородили своими широкими спинами и крыльями. Ох вы ж мои умнички!

Я вынула из сумки джинсы, какую-то футболку и короткую кожаную курточку а-ля косуха. Скромненько, удобненько, а главное, непродуваемо и тепло. Проблема оставалась в крыльях. Как там Энлиль сказал – захоти и они исчезнут? Ладно, начнем сеанс хотения. Я закрыла глаза, расслабилась и начала хотеть. Похотела, открыла глаза и проверила результат. Плохо я хотела. Дубль два – и индейская хижина фигвам в итоге. Дубль три… Крылья исчезли примерно с шестой попытки. Уф, хорошо, а то я уже начала опасаться, что Энлиль меня разыграл.

Быстро стащив платье, я переоделась в свои вещи и, выйдя из-за спин телохранителей, довольно улыбнулась. А все мужчины уставились на меня. Забавно было наблюдать за их лицами. Илмар, Мертон, Делан и Кирам оглядели мой скромный прикид с неудовольствием. Ну извините, ребята, хватит с меня этих прозрачных тряпочек. Шер просто оценивающе прошелся по фигуре и о чем-то задумался, наверное, решает, какие вещи мне нужно будет тут прикупить, для него-то моя земная одежка вполне привычна. А вот три эльфа, гном и орк слегка обалдели от моего внешнего вида. Не знаю уж, чем именно их так это зацепило, но они переглянулись и явно сделали какие-то свои выводы. А я запоздало подумала, что, может, погорячилась и зря надела одежду из своего мира. Я понятия не имею, как тут у них одеваются местные дамы. Может, у них тут мода на платья с турнюром и чепчики на головах, а я тут такая нарядная, в джинсах и косухе…

Увидев, что я готова, дроу что-то поколдовал, рядом с нами открылся еще один телепорт, и теперь уже Шер дал всем отмашку шагать в него. В мою руку он опять вцепился намертво, а я так же крепко держала Мертона. Коли уж я бедного жреца притащила за тридевять земель, то не брошу до последнего, пока не пристрою окончательно. Шер косился на это, скрипел зубами, но ничего не говорил.

В этот раз мы очутились опять посреди деревьев, за которыми виднелось какое-то большое здание, похожее на дворец. Вот туда-то мы и направились всем своим дружным табором. Причем я взгромоздилась на Хаммера, которого вел Шер, так как топать в темноте своими ногами – радости мало, да и вообще устала я сегодня. Мне б сейчас чего поесть – и в люлю.

– Шер, а мы вообще куда? Нас сейчас так много, может, лучше в гостиницу какую? Мы все поместимся у тебя дома? – Я не выдержала первая.

– Поместимся. – Шер счастливо улыбнулся. – Мы уже почти пришли. Погоди еще немного.

Из парка мы вышли к дворцу. Ну ничего себе, точно, дворец. С парадным крыльцом, со снующими вокруг разряженными придворными. Вернее, это я предполагаю, что придворные, потому как откуда мне знать, как эти эльфы одеваются? Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… И что же это нам понадобилось во дворце? Если Шер притащил нас сначала знакомиться с местным правительством, то это он зря, точно говорю.

Дроу загадочно улыбался, но объяснять ничего не спешил. А как только мы дошли до крыльца, к нам бросилось сразу несколько эльфов с приветствиями и стали утаскивать его для беседы. Похоже, Шера тут хорошо знают. Он извинился перед нами и, попросив подождать пару минут, отошел с встречающими в сторонку. Я спешилась и переминалась рядом с Хаммером, почесывая Альфа за ушком и ожидая, пока Шер закончит свои разговоры. С одной стороны, было любопытно, но с другой – я уже так утомилась от всей этой суеты, что просто сил не было вмешиваться. Мельтешащий вокруг дворца народ поглядывал на нас с интересом. Но если на светлых эльфов они смотрели как на равных, на аэрлингов с удивлением, то орк, гном и я вызывали скептический оценивающий взгляд, сильно попахивающий презрением.

Вдруг сзади послышались шаги и мелодичный женский голос произнес:

– А это еще что за голодранцы?

Я оглянулась и увидела очень красивую стройную блондинку в шелковом платье в сопровождении трех мужчин. Это она о нас, что ли? Почему это мы голодранцы, интересно? Все нормально одеты, уж не хуже, чем она. Ну точнее, я-то похуже, конечно, но я же в джинсах. Да еще Мертон в своей белой хламиде однозначно выделялся.

– Лэрра Илманиэль, это спутники лэрра Шермантаэля. Он появился сегодня наконец-то и притащил с собой вот этот сброд, – угодливо отозвался один из ее сопровождающих.

– Ах, лэрр Шермантаэль? А эта девка – его новая шлюха, что ли? И где он только ее подобрал? – Она презрительно сморщила идеальный носик и оглядела меня с ног до головы.

А вот это она зря. Я бы еще стерпела ласкательное слово «голодранцы», чего уж там, я нежно люблю потертые джинсы, в которых дырка на дырке, так что это меня ничуть не задевает. Но вот так обзываться ей не стоило. Моя группа дернулась, и кто-то зашипел, собираясь ответить, но я подняла руку, призывая к тишине.

– А вы кто такая? Не желаете представиться? – Я ласково на нее посмотрела.

– Смертная, кто дал тебе право со мной заговаривать? – Ее перекосило. – Впрочем, ладно, чего еще ждать от всякой швали, ни малейшего представления о правилах поведения. Я леди Илманиэль вер Салаб, официальная фаворитка владыки темных эльфов.

За моей спиной раздалось дружное сопение, похоже, мои сопровождающие сдерживают смех. Ну-ну.

– Что?! – взвизгнула блондинка. – Да как ты смеешь? – Она начала переходить в ультразвук, ишь как неприятно правду-то о себе слышать. – Да я тебя с землей сровняю, мразь.

Я оглянулась на Шера, который только сейчас обратил внимание на это представление и направился в нашу сторону. А потом повернулась к светлым эльфам.

– Уважаемый Эдельхир, а вы случайно не подскажете мне, по эльфийским законом какое наказание полагается за оскорбление члена королевской семьи иностранного государства? – Я решила не изобретать велосипед, а воспользоваться беспроигрышным вариантом – запугать и поставить на место с помощью чудесной вещи, а именно – юриспруденции.

Эльфийка, услышав мои слова, резко замолчала. Но после секундной паузы вновь завелась:

– И кто это тут королевской крови? Уж не ты ли? Так всех членов королевской семьи людей я хорошо знаю.

– Лэрра Илманиэль, перед вами младшая ненаследная принцесса аэрлингов Алета из королевского рода Бертиль, принц-консорт рода Бертиль Ил’марей вас Корта-Хонер. Ну и представлюсь сам, потому что меня вы, кажется, тоже не признали. Я Эдельхир ирн Элринор из рода Эйвэ, брат властителя светлых эльфов, а это мой сын, Анорэдель ирн Элринор из рода Эйвэ. – Голос Эдельхира вколачивал ледяные гвозди в крышку гроба блондинки, а я мысленно присвистнула. Ничего себе, брат властителя светлых эльфов с сыном. А я-то с ними все это время так запросто общалась… Хотя теперь объясняется, почему королева Лармена дала мне только список их имен, без фамилий. Шифровались они, значит, ясненько. Но… Ух ты, какое полезное знакомство я свела. Супер!

Илманиэль спала с лица, а ее спутники заметно поскучнели. Наверное, наказание все-таки существует, вот обязательно узнаю какое. Хорошо бы эту милашку розгами выпороть, а то, похоже, ей за всю жизнь никто даже пальчиком не погрозил. Тут до нас наконец дошел Шер. Конец беседы он слышал, но все же решил уточнить остальное.

– Да ни в чем особенном, просто вот этот господин обозвал нас сбродом, а вот эта дамочка сказала, что мы голодранцы, назвала меня твоей шлюхой, мразью и пообещала сровнять с землей, – наябедничала я, ласково глядя в глаза Илманиэль.

Судя по ее полуобморочному виду, взгляд у меня был такой же ласковый, как у гюрзы.

– Вот как, значит… Лэрра, отец непременно узнает о вашем недостойном поведении и сам примет решение о подобающем наказании. – Голос Шера холодил кровь, а взгляд покрывал тело Илманиэль ледяным панцирем. Круто, тоже хочу так научиться. – Вы опозорили нас перед представителями двух иностранных королевских семейств.

Так, что-то я потеряла нить разговора. При чем тут отец Шера? Он у них тут какая-то шишка, что ли, отвечающая за наказания? Интересно, хватит ума у Шера не проболтаться о нашем браке или ему приспичит похвастаться, что он на принцессе женат?

– Где отец? – тем временем спросил Шер.

– Он сейчас с дружественным визитом у властителя в Светлом лесу, – услужливо доложил один из спутников фаворитки.

Она сама испуганно кусала губу, а в ее глазах плескался ужас.

Шер поморщился и повернулся к нам.

– Пройдемте, лэрры, вам покажут ваши комнаты, – стал он давать распоряжения. – Сегодня уже поздно, поэтому ужин принесут в ваши покои, а завтра буду рад всех видеть за общим столом, вас проведут. Алета, Хаммера отведут в конюшню и позаботятся о нем, а твою мебель отнесут во дворец, потом решишь, куда ты ее поставишь.

Он кивнул, и ко мне тут же подбежал кто-то из слуг, стоявших до этого в сторонке и жадно прислушивающихся к скандалу, и попробовал взять у меня повод, чтобы увести Хаммера. Я погладила своего вороного, шепнула, что люблю его и завтра зайду проведать, а сейчас пусть идет отдыхать.

– Альф, сходи с Хаммером, проверь, чтобы там не обижали нашу птичку, а потом найдешь меня во дворце. – Я снова погладила их обоих и отдала повод слуге.

Он зябко поежился, оглядев рог и копыта моей «птички», но послушно повел Хаммера куда-то в сторону. А Альф выступал рядом, очень гордый и довольный, и лукаво поглядывал на Хаммера: мол, я тебя охраняю, птичка.

– Лэрра, лэрры. – Шер холодно кивнул фаворитке и ее спутникам и пошел в сторону крыльца.

– Ваше высочество. – Белая как полотно красавица присела в реверансе, а ее сопровождающие почтительно поклонились.

Че-го? Высочество? Шер – его высочество? Я неверяще смотрела ему в спину. И я это узнаю только сейчас? То есть за все то время, что мы были рядом, он даже не посчитал нужным мне ничего объяснить и сказать? Не нашел одной минуты, ни на Земле, ни здесь? Аристократ он, значит? И домик у него большой, места для всех нас хватит? И невесту ему, значит, родители найдут, а на мне он жениться ну никак не может? Ну еще бы, на обычной простой землянке без титула, конечно, не может. А вот как в принцессы попала, так сразу я ему сгодилась и, значит, он первым мужем стать должен? А я-то дура!!! В душе поднималась глухая обида.

Я тихо проследовала за всеми в сторону дворца. Мы прошлись по коридорам. В каких-то комнатах Шер расположил гнома, орка и Мертона. Какую-то комнатку отвел на двоих для моих телохранителей. Одни отдельные большие покои выделил для трех светлых эльфов. Я молчала всю дорогу, так как обидно было до слез. Потому что только сейчас я поняла, что, оказывается, все это время он меня просто использовал. Наконец Шер остановился у очередных дверей и приглашающе открыл ее передо мной и Илмаром.

– Проходите, это мои покои. – Я, не говоря ни слова, вошла. – Алеточка, ты пока поживи здесь, со мной. А завтра я дам указания, чтобы для тебя приготовили отдельные комнаты, все, как ты хотела, с гостиной, кабинетом. Илмар, для тебя спальня вон за той дверью, располагайся. Завтра тебе тоже приготовят отдельные комнаты.

Илмар насупился и собрался что-то сказать, но я его перебила:

– Шермантаэль, ты ничего не хочешь мне объяснить? – Я спокойно смотрела на него и не понимала, почему все это время считала, что мы такие прямо близкие друзья и я могу ему во всем доверять.

– Что? – Он вздрогнул от моего тона. – О чем ты?

– Я спрашиваю, ты ничего не хочешь мне объяснить? Ты действительно принц темных эльфов?

– Ну да. – Он пожал плечами. – Я действительно кронпринц темных эльфов. И как только отец вернется, я тебя с ним познакомлю.

– Понятно. То есть ты считаешь, что поступил нормально, скрыв это от меня? – Я произносила слова с ледяным спокойствием. – По-твоему, то, что я узнаю это только сейчас, – совершенно нормальное явление? И за все то время, которые мы жили у меня дома, и потом, уже здесь, в Альзерате, у тебя не нашлось одной минуты, чтобы мне об этом сказать?

– Малышка, ну подумаешь, ведь ничего страшного не произошло. Ну да, я принц, но это ведь ничего не меняет. – Он начал нервничать.

– Да нет, Шер, меняет, и очень многое. Ты ведь поэтому так испугался тогда из-за браслета, когда подумал, что я собираюсь за тебя замуж? Ну как же, простолюдинка, и вдруг собирается обручиться с тобой, кронпринцем. Так? – Он отвел глаза, а я продолжала: – А как только выяснилось, что меня приняли в королевский род аэрлингов, так я сразу же стала достаточно хороша для тебя? Ну естественно, принцесса… Ровня, такую и папе не стыдно показать. Ну же, скажи что-нибудь!

Шер смотрел в сторону, переминался с ноги на ногу и хранил молчание.

– А позволь-ка еще кое-что у тебя узнать. Почему ты не сообщил королеве Лармене о своем титуле? Ведь ты же должен был понимать, что если бы она знала об этом, то ни о какой казни над тобой и речи бы не шло. В самом худшем случае придержали бы и попросили выкуп. И ты не мог этого не знать. Ведь так? Но ты молчал и позволил мне пойти на эту идиотскую затею с замужеством. Ведь Илмара я действительно спасала, он-то не принц, его бы просто тупо казнили. Но ты? Тебе ведь ничего не грозило. – И тут меня осенило: – А королева и знала… Не могла не знать имени кронпринца большого государства. Так, значит… Вот что она имела ввиду и вот почему меня так внезапно удочерили. – Я горько рассмеялась, вспомнив все взгляды и полунамеки королевы.

Господи, какая же я идиотка! Ой дура-а-а! Пыжилась изо всех сил, что-то пыталась изображать из себя, помочь кому-то. А оказывается, все так просто… Аэрлинги, приняв в семью безродную девчонку, подстроили этот дурацкий суд, и я повелась. А они породнились с дроу, ничего не потеряв, а, наоборот, только выгадав и от того, что меня приняли, и от того, что свадьбу эту подстроили. А я теперь с двумя мужьями, ни одному из которых не нужна я сама, а нужно лишь то, что дает им этот брак. Илмару – жизнь и свобода, а Шеру… Кстати, а что выиграл от этого брака Шер?

– Ну же, Шермантаэль дор’Оровиль из рода Рейнольдов, не хочешь мне ничего объяснить? Зачем тебе понадобился этот брак? Тебе тоже выгодно было породниться с королевским родом аэрлингов, да? Небось твой папочка даже рад будет. Не думаю, что многим эльфам удавалось подобное. – Я с трудом роняла слова, а в горле стоял комок.

– Малышка, ты не поняла, все совсем не так, – выдавил Шер и шагнул в мою сторону.

– Не подходи ко мне! – Я резко отступила назад. – Что я не поняла? Ну объясни мне, что же еще я не поняла? Зачем тебе все это понадобилось? Ведь я сама тебе никогда не была нужна, так, милая девчонка, с которой можно похихикать, подурачиться, еще и жизнь спасла, да и домой добраться помогла. Ты ко мне никогда не испытывал даже легкой влюбленности, так что не надо ля-ля. Так в чем же твоя выгода от этого брака? А я-то думала, что мы друзья. – Я судорожно вздохнула. Все, не могу больше, пора прекращать этот бессмысленный разговор, все и так ясно. – Ваше высочество, у вас во дворце найдется одна комната для меня? Отдельная. Я ни минуты не хочу находиться рядом с вами и уж тем более жить в ваших комнатах.

– Алета, ты не поняла, не надо так. Пожалуйста. – Шер снова попробовал подойти ко мне и обнять.

– Не трогай меня! – Я почти закричала на него. – Я думала, что мы с тобой друзья, доверяла тебе, а ты, оказывается, все это время просто использовал меня. Я тебя видеть не могу. Есть комната? Если комнаты закончились, то я лучше остановлюсь в гостинице, но рядом с тобой я и секунды не хочу находиться.

Комната нашлась. Илмар попробовал сунуться ко мне со словами, что он мой муж и я должна ночевать с ним рядом, потому что он никому не доверяет.

– Исчезни! – рыкнула на Илмара, так что он даже отшатнулся. – Я хочу побыть одна, это так трудно понять? И никому ничего я не должна, ясно? И уж меньше всего я должна что-либо вам. Свободу получили, крылья обрели, выгодных родственников завели – все, живите счастливо, а меня оставьте в покое! – Меня уже несло, истерика набирала обороты, но остановиться я просто не могла.

Причем я отчетливо понимала, что это именно истерика. И мне нужно просто перестать накручивать себя все сильнее и сильнее, но я не могла. Это была снежная лавина, которая неслась вниз, и пока не снесет все на своем пути и не исчерпает себя, бороться с ней бесполезно. Может, если бы Шер попытался сказать что-то вразумительное, объяснить, то я бы остановилась. Но он отмалчивался и отводил глаза, а это означало, что я во всем права. И я с грохотом захлопнула за собой дверь. Чуть позже прибежал Альф и стал скулить под дверью, когда я не открыла, думая, что это снова Шер или Илмар. Потом принесли ужин, и опять я открыла только после того, как слуги стали барабанить в дверь чуть ли не с криками, что еда остывает. Мы с Альфом поужинали и легли спать.

Ночью раздался тихий стук в дверь.

– Алеточка, открой, поговори со мной, – услышала я тихий голос Шера. – Малышка, выслушай меня, пожалуйста. Все совсем не так, ты не поняла. Ну дай же я объясню тебе, открой, прошу.

Я накрыла голову подушкой. Хватит! Чего уж теперь, сама виновата. В конце концов, Шер никогда и не пытался меня убеждать в том, что мы друзья или что я что-то значу для него. Ну подумаешь, воспользовался ситуацией, чтобы заключить политически выгодный брак с представительницей королевской семьи аэрлингов. Так на то он и принц, точнее, кронпринц. Политики все такие, и неважно, из какого мира, – цель оправдывает средства. Вот и женился Шер политически грамотно, как только выяснилось, что в качестве невесты я выгоднее, чем просто приятельница, и могу в чем-то, ведомом только ему, принести больше пользы, чем та его невеста, о которой он упоминал. Вот ведь получается, что еще какая-то девушка оказалась в дураках, точнее, в дурочках. Кто ж ее знает, может, она-то в Шера как раз и влюблена, кто их, этих дроу, разберет.

Хотя лукавлю, обидно было до слез. Я бы еще поняла, если бы Шер хотел жениться на мне, потому что я – это я и потому что он испытывает ко мне романтические чувства. Если бы он добивался этого брака ради меня самой, я бы поняла и даже не пикнула, это было бы по-мужски. Но быть использованной вот так, ради женитьбы на моем титуле, а не на мне… Я чувствовала себя вещью.

Ну и черт с ними со всеми, потерплю годик – или сколько тут положено при фиктивном браке – в статусе жены, а потом оформим развод и пойдем каждый своей дорогой. Все равно недолго осталось, буквально через несколько месяцев начнется новый учебный год и я поступлю в школу. А завтра – шопинг, ничто так хорошо не залечивает душевные терзания и расстройства, как с чувством, толком и расстановкой потраченные деньги. Я наконец успокоилась. Тьфу, нашла из-за чего переживать! Баиньки, а то завтра синяки под глазами будут. И первым делом надо будет с утра извиниться перед Илмаром и объясниться с ним. А то чувствую себя последней стервой, окрысилась на него ни за что ни про что, а у него такие глаза стали. Прямо избиение младенцев. Эх, неудобно как перед ним…

Утром я проснулась замерзшая, голодная и с жаждой новых впечатлений. Не буду я Шера убивать, пусть живет, редиска ушастая. Но и сама рассказывать о себе никому не стану, а уж ему особенно. Нет уж, доверие не бывает односторонним. Быстро умывшись, я снова влезла в джинсы, футболку и достала свои земные мокасины. Надо идти завтракать.

– Альф, пошли добывать харч. Ты как насчет того, чтобы съесть слона? Чур одна нога и хобот мои, остальное все тебе. – Я подмигнула своему лохматику.

Ответом мне было изумленное выражение мордочки, на которой явно читались вопросы: «Кто такой слон? Подружка, а ты уверена, что мне хватит этого всего остального? А то, может, ты мне и хобот с ногой пожертвуешь, а сама травки пожуешь?»

Как только я захлопнула дверь в свою комнату, в конце коридора немедленно открылась дверь в покои Шера и, собственно, выскочил он сам. И что-то видок у него был не сильно цветущий, а слегка помятый и с черными кругами под глазами. Ночь не спал, что ли, переживал, поди? Ну и подумаешь, сам виноват. А вот и не жалко мне его совсем. Следом за ним из комнаты выглянул Илмар. Ой, а вот перед ним неудобно, надо извиниться.

– Привет, мальчики. – Я помахала им рукой. – А нас кормить будут или как? Если «или как», то мы с Альфом категорически против.

Я подошла к ним. Шер стоял и напряженно смотрел на меня, и Илмар тоже смотрел, но обиженно.

– Илмарчик, иди сюда, мой хороший, я тебя поцелую. Ты не обижайся, что я на тебя вчера накричала. Это нервный стресс, а характер у меня плохой и буйный, ты к этому привыкай. – Я потянула Илмара за рубашку, вынуждая наклониться, и чмокнула в щеку.

– А мне ты скажешь что-нибудь? – тихо спросил Шер.

– И тебе скажу, чего ж не сказать. Убивать тебя не буду и даже ругаться с тобой больше не стану, не бойся. Проехали, что было, то было. Все равно ж у нас брак фиктивный, годик-то мы все в состоянии потерпеть. – Я холодно улыбнулась. – И у нас на сегодня куча дел. Ты как, с нами, или выделишь провожатого? Мне нужно в банк, в магазины, ну и просто погулять.

Шер криво улыбнулся в ответ. И мы пошли завтракать, забрав по дороге всю нашу компанию. Альфа один из слуг увел на кухню, я сказала монимонту, что он может сам съесть слона целиком, а я чайком с плюшками обойдусь, и лохматик радостно ускакал.

А вкусно кормят во дворце, мне понравилось. Стол к завтраку был накрыт весьма обильно, как говорится, первое, второе и компот, и я с огромным удовольствием съела кусок вкуснейшего пирога с вишней и блаженно улыбалась. Сейчас бы еще чашечку кофе вместо той травяной отравы, что они тут пьют, но это я потом себе организую, а пока и так все неплохо. Дальше я просто наблюдала за остальными завтракающими и уважительно присвистнула, мысленно, разумеется, оценив объем съеденного орком и гномом. Тут все было по-суворовски – завтрак съешь сам. Впрочем, что-то мне подсказывало, что и ужин они не отдадут врагу.

В качестве провожатого Шер пошел с нами сам. Я, как обычно, повесила свою сумку на Альфа, который довольно улыбался сытой мордашкой, натянула куртку, и мы пошли. Шагая по коридору, я тихонько, не привлекая ничьего внимания, сунула в руки Эдельхиру внушительный кошелек с золотыми монетами и выразительно показала глазами на его спутников, слегка задержав взгляд на Мертоне. Понятия не имею, много это или мало по местным меркам, но в любом случае им нужно купить теплую одежду, коней, оружие, да и Мертона я на них повесила. Так что ничего страшного, я не обеднею. У меня денег сейчас просто немерено, и вот как раз их-то мне и нужно положить в банк. Немного смущало, что Эдельхир, оказывается, королевской крови и может неправильно понять то, что я даю им деньги, но, с другой стороны, сейчас-то у него с финансами негусто. А захочет потом вернуть долг, я возражать не стану. Конюхи вывели Хаммера, который под презрительные смешки дроу послушно преклонил передо мной колени, и, как только я взгромоздилась, мы тронулись в путь.

По дороге было решено, что в городе мы разойдемся. Я с Шером и Илмаром – ну и, понятное дело, с моими телохранителями – эти за мной хвостом следовали, – в одну сторону, а все остальные – в другую. Как меня заверил Эдельхир, город они хорошо знают и сами справятся. И вот ехали мы по столице и сворачивали шеи, точнее, я ехала, остальные шли, да и шеи сворачивали мы все, кроме Шера. А дроу спокойно играл роль экскурсовода.

Город мне понравился. Красивый такой, добротный. Двух– или трехэтажные дома из темного камня за заборами с садиками. Чистые мощеные улицы. Много магазинов, таверн, статуй и даже фонтанов. Несколько мрачновато после светлого и радужного города аэрлингов, но все равно впечатление Дакарт производил. Такая строгая мужественная красота, примерно как в старинных городках Чехии с их очаровательными особнячками. Не готика, конечно, но красиво, по-настоящему красиво.

И вокруг толпы темных эльфов, которые с интересом разглядывали нас. Оценивающе осматривали крылья аэрлингов, с восторгом смотрели на мощь Хаммера, с улыбкой оглядывали зубастую мордашку Альфа. Лично я такого интереса не вызывала, скорей, брезгливое недоумение. Выгляжу-то я как человек. Какой бы я там богиней, приемной аэрлингицей и непонятно еще кем не была, но все равно внешне оставалась похожа на обычную рядовую человеческую девушку. Причем особой красотой не блистающую, да еще и одетую не пойми во что. На фоне стройных, рослых и по-настоящему красивых эльфиек я выглядела не так чтоб впечатляюще. И если во дворце, где с подачи Шера и скандала, устроенного Илманиэль, уже знали, что я не человек, а гостья из королевского рода аэрлингов, а потому ничего лишнего себе в мой адрес не позволяли, то тут никто не церемонился. Встречные дроу, судя по их взглядам, даже за разумное существо меня не считали. Неприятно. Особенно после того трепетного отношения, что было ко мне у аэрлингов. М-да. Что-то мысль учиться в их Школе магии уже не кажется мне очень замечательной.

Шопинг мы начали с магазина одежды, причем мужской. Я, будучи запасливой хомячихой, теплые вещи с Земли взяла, так что сейчас мне было хоть и не жарко и пар изо рта шел, но и не так чтобы дуба дать. Хотя конечно, в кожаной куртке прохладно, надо было бы свитер под нее надеть. А вот моя команда медленно, но верно покрывалась сосульками. Выглядели брутальные крылатые мачо с красными носами грустно, поэтому было решено, что сначала утепляемся, а потом все остальное.

– Шер, а чего так холодно-то? Я ожидала, что у вас тут тоже тепло, как у аэрлингов, – не выдержала я и зябко поежилась.

– Ну потому что долина Аэллера намного южнее, да и закрыта она горами, – спокойно объяснил Шер. – Там тепло. А вообще, сейчас еще только последний месяц сезона прохлады. Вот закончится хелмант, начнется сезон ожидания расцвета, и станет теплее.

Я задумалась и стала прикидывать, какой же сейчас месяц по-земному. Посчитав примерный срок, который я провела в долине аэрлингов, я пришла к выводу, что сейчас середина февраля, скорее, даже вторая половина. М-да, зима, однако. Хоть снега нет, и то хорошо. Погода была примерно как в Европе: прохладно, но чисто и сухо. Только все равно холодно. Я шмыгнула носом. Черт, еще только простудиться не хватало.

Мы зарулили в какой-то магазин, на витрине которого были выставлены мужские манекены. Хаммера у меня забрал выскочивший из магазина портняжка и привязал к деревянной стойке снаружи, а нас почтительно пригласил внутрь. Подумав пару секунд, я сняла с Альфа сумку и, присев перед ним на корточки, заглянула в глаза.

– Альф, дружочек, ты останешься с Хаммером снаружи. Охраняй нашу непарнокопытную птичку. А то вдруг его кто-то захочет украсть, как же мы без него? Я на тебя рассчитываю.

Монимонт скорбно фыркнул, показал Хаммеру язык, но послушно подошел и сел рядом с ним. А вот подлая «птичка» весьма ощутимо уколола меня рогом в попу, как только я встала.

– Хаммер! – Я погрозила ему кулаком. – Джинсы порвешь, изверг. Я же люблю тебя и переживаю, чтобы с тобой ничего не случилось. А ты?

Шер с улыбкой наблюдал за нами, стоя на крыльце. Я украдкой взглянула на него. Он так и собирается от меня ни на шаг не отходить? Уж на крыльце магазина, да еще под охраной монимонта мне ничего не грозит. Разобравшись со своей живностью, я прошла мимо Шера и собралась войти внутрь, как дроу вдруг обхватил меня сзади, подтащил к себе и крепко обнял, уткнувшись носом мне в макушку. Мы помолчали.

– Я доверяю тебе. Никому во всех мирах я не доверяю так, как тебе. Просто я безумно боюсь тебя потерять, и да, я воспользовался этой возможностью. Не мог не воспользоваться. Пойми меня. Потому что ты нужна мне. Прими как данность: я не могу без тебя. – Он развернул меня к себе и заглянул в глаза. – Прости.

– Шер, да ты не переживай, я просто сорвалась вчера и наговорила лишнего. Я не считаю тебя врагом. Это был обычный нервный срыв, истерика. – Я спокойно улыбнулась ему.

– Малышка, ты просто не понимаешь. Моя свобода не принадлежит мне, хочу я или нет, меня бы никто не стал спрашивать. Нашли бы мне выгодную по политическим соображениям невесту, и все. И ты даже не представляешь, как я счастлив, что ею вдруг смогла стать ты. Не отталкивай меня, я все для тебя сделаю, все, что захочешь. Просто позволь мне это. – Он наклонился и выдохнул мне это практически в губы.

Ох, коленки предательски ослабли. Когда такой вот красавец смотрит в глаза и практически касается моих губ своими, то как-то трудно думать и сердиться. Так, взяли себя в руки и дышим, дышим, а то и легкие как-то вдруг работать отказались.

– Мир? Пусть все будет как раньше? – И этот змей-искуситель с темными кругами под глазами легонько поцеловал меня.

У-у-у, ноги, предатели, а ну возьмите себя в руки, я ж сейчас просто осяду тут, на крылечко.

– Уговорил, мир. И все равно ты – дурик ушастый, хоть и высочество, ты знаешь об этом?

– Знаю. – Он кивнул. – Так значит, ты простишь меня? Совсем? И мы снова будем спать вместе?

Тьфу ты, черт. Кому что, а вшивому баня. А я-то тут уши развесила, думала лямур, тужур, романтик, что ему нужен доступ ко мне, а ему нужен доступ к телу. Мозг стремительно вернулся на место, и организм снова заработал нормально.

– Я подумаю. – Я отстранилась. – Пойдем, а то холодно. – И первой вошла в магазин.

А наши спутники тем временем уже затарились по полной программе. Портной, смазливый светловолосый эльф, только что в экстазе не бился, когда мои крылатики стали выбирать себе вещи именно у него. А уж учитывая, сколько мы всего навыбирали, в таком же экстазе наверняка бился и его бухгалтер, магазинчик-то весьма недешевый. Так, а вот над этим стоит поработать.

– Лэрр, а как вы смотрите на то, что часть суммы пойдет как бартер? – обратилась я к портному.

– Какой бартер? – сделал он стойку и, прищурившись, внимательно оглядел меня.

– Ну как какой? Хороший, конечно. Фирма веников не вяжет, так что все будет просто замечательно. Вот вы видите сейчас этих очаровательных крылатых юношей? – Портной кивнул. – А много подобных им вы встречали за свою жизнь?

– Ни одного, – честно ответил эльф.

– Вот именно. Потому что они – аэрлинги. Так вот, через некоторое время сюда постепенно будут прибывать еще подобные экземпляры. И, как вы понимаете, им всем нужен будет гардеробчик по климату и местной моде. И с учетом физиологии. Ну там плащики специфичные, рубашечки-курточки определенного покроя. Сечете?

– Секу-у-у, – протянул портной и окинул моих мальчиков плотоядным взглядом.

– Вот, смотрите на этих двух потрясающих моделей. – Я выдвинула вперед Делана и Кирама. – Они к вам могут прийти еще пару-тройку раз, чтобы вы использовали их в качестве подопытных экземпляров. Мерки снять, проверить, удобная ли у вас одежка получается, и так далее. Ну что я рассказываю великому мастеру прописные истины. – Я решила подсластить червячка на крючке. – Вам это виднее. Тогда у вас или будет некоторый запас уже готовых вещей, или же вы будете четко знать, как подогнать быстро, качественно и именно там, где нужно. А вы взамен часть одежды, которую они выбрали сейчас, подгоните под них и отдадите в качестве оплаты за их работу моделями. Годится?

– Годится. – У портного непроизвольно сжимались и разжимались пальцы, и видно было, что мысленно он уже снимает мерки, или что там еще снимают с моделей.

– Мальчики, вы все поняли? – обратилась я к своим невозмутимым телохранителям, и они утвердительно кивнули.

Вселенское спокойствие они познали давно, практически с начала работы на мою скромную персону, но его же надо продолжать развивать. Вот пусть и займутся, заодно при деле будут, да и денег на булавки себе подзаработают. Будем делать из подкаблучников мужчин. Надо их потом еще на тренировки с мечами загнать, да и Илмара заодно. Я перевела взгляд на блондина. И он тихонько попятился и постарался скрыться с линии огня за спиной у Шера. М-да, Илмару дзэн еще только предстоит постичь. Ничего, займусь этим, никуда не денется. И я полезла в сумку за деньгами, чтобы оплатить покупки, но Шер перехватил мою руку и укоризненно посмотрел.

– Алета, ты в своем уме? Ты собираешься платить за все это сама?

– Эмм… ну да. Это ж мои телохранители и мой муж. – Я кивнула на Илмара.

В общем, оплатил все покупки Шер, за вычетом стоимости одежды для Делана и Кирама. И мы пошли в женский магазин. Я решила, что много вещей набирать не буду, пару платьев, рубашки и, самое главное, местные брюки, так как зад морозить в платье и ездить в нем же верхом я никакого желания не испытывала. Посему, наплевав на все приличия, о которых мне толковал Шер, я выбрала себе пару мягчайших кожаных штанов в обтяжку. Лосины не лосины, но обтягивают весьма и весьма. Зато удобно и тепло. Могу я показать хорошую фигуру? Эх, к ним бы еще сапоги байкерские, и вообще отпад был бы. Еще мне подобрали несколько подходящих рубашек, теплую кожаную куртку на меху с кучей клепок и меховой жилет из какой-то местной зверушки, похожей на норку, который я сразу же натянула поверх своей косухи. И, вняв уговорам Шера, взяла пару платьев для соблюдения приличий. Причем платья мне пообещали принести домой после подгонки, потому что, несмотря на мою хрупкую фигуру, оказалось, что эльфийки еще субтильнее меня в верхних девяносто, но при этом ощутимо выше.

В обувной лавке мы подобрали всем обувь. Со мной опять вышла проблема, так как таких маленьких сапог у них не оказалось, а все имеющиеся были велики мне в среднем на пару размеров. Поэтому мы все заказали с доставкой во дворец, вызвав этим трепет у продавца, оплатили и ушли.

Потом был банк. О-о-о, банк – это банк. Как мне объяснил Шер, все банки в Альзерате держат гномы. И это целая сеть. То есть придя в любое отделение в любом городе, можно снять со своего счета требуемую сумму. Достаточно капли крови для подтверждения, что я и есть та самая личность, которая является владелицей этого счета. Кроме того, можно взять вексель, чтобы не таскать с собой тяжелые кошельки, и предъявлять его к оплате. Короче – цивилизация банкиров форева.

Отделение банка в Дакарте было расположено в монументальном приземистом здании из темного камня. Сосредоточенные гномы в форменной одежде сновали с деловитым видом, а за несколькими столами заседали суровые клерки. Я выбрала одного и, подойдя, присела к его столу.

– День добрый, уважаемый, я хочу открыть у вас счет. Это возможно?

– Разумеется, лэрра. В каком металле? На какую сумму? На какой срок? – Клерк взял в руки перо и приготовился к работе.

– В золоте. Надолго. На большую.

– На большую… А поконкретнее? – Гном поднял на меня глаза.

– На очень большую. А поконкретнее – это надо будет сейчас считать и боюсь, что долго. У вас есть отдельное помещение для этих целей? – Я спокойно взирала на серьезного бородатого дядьку. Не объяснять же ему, что я понятия не имею, сколько у меня этой самой валюты. Я же не считая складывала кошельки в сумку, и таких кошельков у меня много.

Клерк подозвал еще одного служащего, которого оставил вместо себя, и мы проследовали в это самое отдельное помещение. Ребят я оставила ждать в холле, не хотелось афишировать свое благосостояние, а с собой взяла только Альфа. Меньше знают, спокойнее спят. В комнате, куда меня привел клерк, стоял большой каменный стол и несколько стульев, на один из которых он мне и предложил присесть.

– Прошу вас, лэрра, вынимайте ваши деньги, будем считать.

Ну я и начала вынимать. И вынимала, и вынимала… Когда кучка на столе стала размером с самого гнома, а глаза гнома – размером с блюдца, клерк закашлялся и сообщил, что ему потребуются помощники. Нажав на какую-то кнопку на стене, гном вернулся ко мне и продолжил наблюдать за моими движениями с немым удивлением. Короче, мою скромную кучку считали пять гномов, и считали они долго. Наконец мы подвели итоговую сумму и подписали договоры, которые, на мое счастье, у гномов было принято зачитывать вслух, ибо они тоже имели магическую составляющую и должны были быть озвучены. Затем у меня взяли каплю крови из пальца, тоже ее как-то магически зафиксировали, и я поставила ею отпечаток пальца на договоре. Гном, рассыпаясь в любезностях, объявил, что я одна из самых крупных вкладчиков и что они безумно польщены и все такое. А мне взамен кошельков была выдана магическая фигулька на цепочке, которая подтверждала мой вклад и позволяла снимать ежемесячно проценты по вкладу, если мне это понадобится сделать быстро, не только в отделении банка, но и у любого представителя гномьего племени, не важно, купца или мастера. А ему потом банк компенсирует эту сумму.

В общем, мы остались очень довольны друг другом, когда я вдруг подумала, что, наверно, стоит оставить на хранение в банке и большую часть моих сокровищ. О чем я и спросила гнома. Он расшаркался и сообщил, что конечно же для прекрасной лэрры они выделят самую замечательную ячейку, куда я смогу положить на хранение фамильное колье, или диадему, ну или что там у меня. И я начала вынимать из сумки «что там у меня». Учитывая, что у меня было немало своих драгоценностей, которые я от жадности напокупала у аэрлингов, плюс те, что надарили на свадьбу, да еще те, что мне презентовала королева Лармена, в совокупности это было очень и очень много. Гному поплохело. Он стал обмахиваться и держаться за сердце, и нам пришлось снова пригласить тех дядечек, что помогали нам считать золотые монеты. Пока мы все это описали, оценили и разложили, прошло еще много времени. И ячейка мне понадобилась размером с хороший сундучок.

После банка мы еще немного погуляли. Шер все пытался помириться, а я, старательно затолкав обиду и злость на дно души, пыталась отвечать ему спокойно и не срываться периодически на рык. Потому что все еще было обидно. Очень обидно. Гадко от того, что меня использовали, и уже не осталось прежнего доверия к нему. Но в то же время я понимала, что объявлять ему вендетту глупо. Взрослые же люди. В нашей истории надо как-то попытаться решить все миром, минуя стадию «Ты мне больше не подружка, ты мне больше не дружок. Не играй в мои игрушки…» И поэтому я старательно делала вид, что все нормально, что я в состоянии общаться. Не знаю, может, в один прекрасный день что-то изменится или я изменюсь, и прежнее отношение к Шеру вернется, но пока что мне было трудно вести себя с ним нормально.

Во дворец мы вернулись усталые, голодные, замерзшие, но крайне довольные прогулкой. А главное, мы закупили все, что нужно. Теплую местную одежду, оружие для Делана и Кирама и коняшек для всех троих аэрлингов. Компашка, прибывшая с нами из долины Аэллера, тоже уже прихорошилась и выглядела одетой по сезону и вполне респектабельно. Я с удовольствием оглядела Мертона. Нет, все-таки какая ж я умничка, что вытащила его оттуда, вот прямо люблю себя, хорошую. До чего классный парень получился, как только снял с себя эту жуткую белую хламиду и переоделся в нормальную мужскую одежду. Он, заметив мой оценивающий взгляд, ласково мне улыбнулся.

– Алета, что у тебя с этим жрецом? Почему он так на тебя смотрит? – Шер, заметивший улыбку Мертона, немедленно сбился с шага и притормозил.

– Ничего. Он мой друг, очень хороший. А что? – Я улыбнулась Мертону в ответ.

– Насколько хороший? С чего это он так тебе улыбается? – Шер начал заводиться.

– Шер, не доставай ее. Мертон – бывший жрец, этим все сказано, – заступился за парня Илмар.

– Ах вот как? И что этим сказано? И с какой, интересно, стати этот бывший жрец так смотрит на мою жену? – Шер уже открыто психовал.

– Ох, Шер, не веди себя, как ревнивый котэ. Я тебе уже сказала, что Мертон – мой друг. – Я устало посмотрела на дроу. – И вообще, ты начинаешь утомлять своей ревностью, я, кажется, не давала тебе повода считать меня своей собственностью. Если тебе интересно, с чего он так на меня смотрит, то возьми и спроси его сам. А мне сцены закатывать прекрати, у тебя нет на это ни малейшего права.

– И спрошу. – Шер стремительно подошел к Мертону, который все это время стоял в стороне и слушал наш базар. – Ты…

– Потому что люблю ее, – спокойно перебил Шера Мертон, не дожидаясь вопроса.

– Она – моя! – прошипел взбешенный дроу.

– Я знаю, – так же спокойно пожал плечами Мертон. – Но на мои чувства к ней это не влияет никак.

Ой-ой, кажется, сейчас что-то будет. Мы с Илмаром переглянулись и, не сговариваясь, быстро шагнули к этим бойцовым петухам. Шер реально достал, но Мертона мне жалко. Есть сильные подозрения, что если дело дойдет до драки, то дроу его укатает. Все-таки с физподготовкой у жрецов вряд ли дела обстоят хорошо.

– Шер, а мы сегодня обедать будем? Прямо умираю от голода. – Я взяла под локоть дроу и потащила его в одну сторону, а Илмар, подхватив Мертона, повел в другую. По пути я выразительно посмотрела на Эдельхира. – И кстати, а когда прибудет твой отец?

– Не знаю, я ему уже отправил известие, что вернулся во дворец. Думаю, скоро, – повелся на мой отвлекающий маневр этот ревнивец. – А тебе зачем?

– Ну как зачем? Познакомиться. Интересно же взглянуть на твоего папочку, да и надо передать ему письма и грамоты от королевы Лармены, я ж вроде как представительница аэрлингов. А хочешь, я тебе их отдам? Ты ж, оказывается, кронпринц, – тут я поморщилась, – значит, тоже можешь принять все верительные документы.

– Не стоит. В другой ситуации я бы мог выступить заместителем отца, но в данном случае давай лучше дождемся его, и вы с ним все обсудите. Время терпит. А у меня накопилась куча собственных дел, которые требуют моего личного присутствия.

За обедом Эдельхир взял огонь на себя, отвлекая Шера от артиллерийской атаки злобными взглядами в сторону Мертона.

– Ваше высочество, вы сможете помочь нам с телепортами в Светлый лес? – спросил он Шера. – Наша магия, к сожалению, еще не восстановилась после полной блокировки магическим клеймом в течение такого длительного периода. Так что сам я никак не смогу.

– В Светлый лес? – Шер задумался. – Нет, лэрр, в сам Светлый лес я не смогу. Я там был всего один раз и снять координаты для открытия порталов не успел. И, к сожалению, мэтр Линкенкаль сейчас с отцом, как раз в Светлом лесу. Могу предложить либо дождаться их, и тогда они вам помогут, либо же открою портал до границы наших территорий, а дальше вы уже сами.

Эдельхир задумался, потер пальцами ножку фужера, окинул взглядом своих спутников.

– Ну что ж, до границы, значит, до границы. Там мы сможем связаться с пограничной службой, и за нами пришлют. Давайте тогда сегодня же это и сделаем. В принципе мы готовы отправиться сразу же после обеда.

– Ваше высочество, – прогудел Бофур, – а мы? Как насчет порталов в Гаретгархол и в Орохарт? – Он кивнул на орка.

– Увы, господа, то же самое. Я ни разу не был в степях и в горах у гномов. Могу помочь порталами к границам, наиболее близким к вашим территориям, если вас это устроит. – Шер пожал плечами.

Гном и орк переглянулись. Судя по тому, что они в основном держались вдвоем и чуть обособленно от эльфов, парни явно сдружились за время пребывания в плену.

– Значит, нас тоже до границы, – пророкотал Иррогор. – Дальше я верхом. Бофур, поедешь со мной? Никуда твои горы не денутся, ты обещал, что обязательно будешь присутствовать на Празднике пробуждения степи, и мы с тобой выпьем.

– Да и поехали. – Гном раскатисто рассмеялся. – Но потом ты ко мне, на Праздник сотрясения гор.

О, похоже, эти двое скорефанились, так и будут теперь в гости друг к другу ездить. Мы переглянулись и спрятали улыбки.

Сразу же после обеда вся моя команда разбежалась. Бывшие рабы ушли собираться, своих телохранителей я отправила тренироваться с мечами. Ну а я приготовилась всех провожать. Эдельхира я отловила и отвела в сторонку, чтобы поговорить о Мертоне.

– Лэрр Эдельхир, вы с Мертоном говорили? Все нормально, он едет с вами? – спросила я тихонечко.

– Да, ваше высочество, не переживайте. Я беру его под свою опеку, а дальше мы на месте разберемся, к чему его пристроить. Кстати, вы в курсе, что у него очень хорошее образование? Обучался он, по его словам дома, но у него были отличные учителя. Думаю, отправлю его учиться вместе с Анорэделем.

– Ой, как хорошо-то было бы. – Я обрадовалась. – Лэрр Эдельхир, у меня еще вопрос… финансовый. Как мне лучше сделать: выдать сейчас наличными сумму на траты для Мертона или открыть на его имя счет в банке и положить какую-то сумму туда?

– Лэрра Алета, вы позволите вас так называть? Прекратите. – Он нахмурился. – Я беру Мертона на полное содержание, поверьте, я совсем не беден, и ему будет выделяться ежемесячное жалованье как компаньону моего сына. А дальше, после обучения, посмотрим, к чему его приставить.

– Спасибо. Огромное вам спасибо. Я очень рада, что мы с вами познакомились и что все так удачно сложилось. Надеюсь, мы с вами еще увидимся. – Я протянула эльфу руку, и он поцеловал мне пальцы.

– Непременно. Жду вас в гости. Вы ведь никогда не были в Светлом лесу, не так ли? – Он внимательно смотрел на меня. – Приезжайте. Я познакомлю вас с моей дочерью, она у меня очень хорошая девочка, думаю, вы найдете общий язык. До начала занятий еще несколько месяцев, вы успеете на Праздник всех богов. Буду вас очень ждать. – Он улыбнулся.

М-да, что-то мне подсказывает, что я сбегу от своих муженьков намного раньше этого самого праздника. Учитывая, что сейчас только февраль по земному исчислению, а этот Праздник всех богов у них в день летнего солнцестояния, у меня есть все шансы либо стать вдовой, либо осчастливить моих мужей своей безвременной кончиной.

Провожать бывших рабов Илмар пошел со мной. По каким-то неизвестным мне причинам Шер повел всех для открытия портала в то же самое место, куда мы прибыли накануне вечером, в парк за дворцом. Первыми отправили гнома и орка. Эти двое шумно со всеми попрощались, пригласили нас всех в гости и, весело переговариваясь, шагнули в телепорт куда-то на границу территории дроу и степей. Затем Шер стал открывать портал для светлых эльфов. А я с улыбкой подошла к Мертону, чтобы попрощаться.

– Я рада, что ты сделал правильный выбор. Учись, расти. И мы обязательно еще когда-нибудь увидимся. – Я протянула ему руку.

– Спасибо тебе, Алеточка. Я счастлив, что ты есть в моей судьбе. – Он взял мою руку в свои ладони и сжал. – И просто знай, что я люблю тебя. Тсс, не перебивай. – Он прижал палец к моим губам, когда я открыла рот, чтобы ему ответить. – Я ни о чем тебя не прошу, ничего не жду, просто знай о моей любви и о том, что ты – самое большое счастье в моей жизни.

Мертон оглянулся на ожидающих его светлых эльфов, стоящих возле уже открытого телепорта. Потом сгреб меня в охапку, быстро поцеловал в губы твердым уверенным поцелуем и шагнул в портал, не обращая внимания на Шера, рванувшего к нему, и на Илмара, который вцепился в Шера и пытался не дать ему подойти к нам.

Эльфы шагнули следом, портал закрылся, а Шер, вырвавшись из хватки Илмара, подскочил ко мне и вцепился мне в плечи.

– Что это было? Почему он тебя целует? Какого демона он вообще к тебе прикасается? Ты моя жена, слышишь? Ты – моя! – Он крепко держал меня за плечи и смотрел совершенно безумными глазами.

– Руки убери! – Я высвободилась из его захвата. – А теперь слушай меня очень внимательно. Еще хоть раз устроишь такую сцену, и это будет последний день, когда ты вообще меня видишь. Я не твоя! И никогда не была твоей! Запомни это раз и навсегда. И я не желаю выслушивать твои ревнивые скандалы и истерики. Это понятно? – Я перевела взгляд на Илмара. – Тебя это тоже касается. В гробу я видела все эти ваши брачные игры маралов. Мы женаты фиктивно, и, если я захочу завести любовника, я это сделаю и даже спрашивать вас не буду. Более того, я как женщина-аэрлинг могу вообще выйти замуж в третий раз. Со своей стороны, я не буду возражать, если вы заведете себе подружек. Я все понимаю, дело молодое и организм требует своего.

Не обращая внимания на их взгляды – укоризненный Илмара и абсолютно невменяемый Шера, – я махнула Альфу и пошла в сторону дворца. Какой ужас! Ну это надо так? Я, видите ли, его! Да с какой вообще стати? Мы даже не любовники, не говоря уж о чем-то большем. Меня начало трясти от злости. Ненавижу, ненавижу такие сцены. Был у меня один ухажер, который ревновал к каждому столбу и караулил по вечерам у дома, все подозревая, что меня кто-нибудь будет провожать, а он поймает с поличным. Меня воротило от этих бесконечных сцен ревности, я с ума сходила от злости и попыток объяснить, что это его больное воображение, а не я в чем-то провинилась. Теперь для меня отношения вот с такими ревнивцами – это табу. Хватит с меня того кошмара. До сих пор с содроганием вспоминаю те отношения и то, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы он оставил меня в покое.

Остаток дня я просидела в комнате. Вышла только один раз, чтобы сходить к ребятам и позвать на ужин, в надежде на то, что Шер уже успокоился и можно снова нормально общаться. Подошла к двери в комнату дроу и прислушалась. Из комнаты доносился какой-то грохот и звенящий голос Шера:

– Она издевается надо мной? Граххен тош! Илмар, ну вот ты мне скажи: она что, слепая? Она ничего не видит и не понимает? Рахаа мердок! Да я с ума схожу, когда думаю… Какого демона? – В дверь врезался какой-то тяжелый предмет.

Ой! Я быстро отошла и вернулась к себе. Пожалуй, поужинаю в комнате в одиночестве, что-то меня пугают столь глобальные катаклизмы в эмоциях Шера. Утром ко мне в дверь постучались, и в комнату вплыл огромный букет цветов, а следом затек Шер, держащий этот букет. Ну а за его спиной маячил Илмар, выступающий группой поддержки. Шер помялся, прошел в комнату, поставил цветы на стол и повернулся ко мне. Я сидела и ждала, отслеживая их передвижения глазами.

– Я прошу прощения за вчерашнюю вспышку, – выдавил наконец дроу. – Я был не в себе. Обещаю, что подобное больше не повторится. А сейчас пойдем, для тебя уже приготовили комнаты, которые всегда будут принадлежать тебе в этом дворце. – Он помялся. – Мир?

– Не знаю пока, Шер. – Я встала. – Надеюсь, ты сдержишь свое обещание, так как сейчас у меня острое желание больше никогда тебя не видеть.

Дроу дернулся, как от пощечины.

Я закатила глаза. Вот о чем они, оказывается, думают. Тут вся жизнь кувырком, что ни день то что-нибудь новенькое, то скандалы, то интриги, а этим двоим лишь бы со мной в одной постели оказаться.

– Вы издеваетесь, что ли? Чего вам так дался этот совместный сон? Между нами все равно ничего нет и не будет, даже не рассчитывайте. – Я фыркнула. Идиотизм какой-то. – Я подумаю, но пока мой ответ – нет.

Эти двое переглянулись и повели меня осматривать комнаты. Они, кстати, оказались просто потрясающими. Шер учел все мои пожелания. Была большая гостиная со столиками, диваном, креслами, пуфами и даже банкеткой. Камин и большой балкон с плетеными креслами и столиком. Был кабинет, в который поставили привезенные мною от аэрлингов секретер и кресло. И спальня с огромной кроватью, зеркалами, тремя креслами. Одна дверь из спальни вела в гардеробную, вторая – в ванную комнату. И везде толстые мягкие ковры, на которых можно было сидеть просто так.

Из моей гостиной, запиравшейся на замок, выходила дверь в комнату, которая была чем-то средним между столовой и гостиной. Там были еще две двери, за одной из которых оказались апартаменты Илмара, а за второй – Шера. Короче, эти два кадра подсуетились так, что все наши комнаты были рядом и имели одну смежную, соединяющую их общую гостиную-столовую.

Мои покои мне понравились. Они были действительно очень красивые и светлые, и я оттаяла. Так что, выгнав всех со своей территории, отправилась выгружать из своей чудо-сумки барахло. Я ведь даже приблизительно не знаю, сколько у меня там сейчас вещей, придется все подряд развешивать в гардероб, а дальше разберемся. У меня как-то никогда не было одежды в таком количестве. И все свои платья я знала в лицо, а тут мне со многими вещами приходилось знакомиться. «Алиса – это пудинг. Пудинг – это Алиса».

А вечером я собралась спать. Ха, наивная дурашка. Я ведь и правда хотела лечь спать, тихо и мирно. И вот когда я, вся такая томная и меланхоличная, выплыла из ванной в пижамке, то обнаружила в креслах обоих своих муженьков. И оба – только в полотенцах на бедрах.

– И что это вы тут делаете? Да еще в таком виде? – Я кивнула на их махровые тряпочки. И, стараясь не пялиться на эти две горы тестостерона, продефилировала мимо них к кровати.

– Ну мы после ванной, – улыбнулся Илмар.

– Спать пришли, мы же договорились, ты обещала подумать, – промурлыкал Шер.

Я быстро скользнула в постель, натянула одеяло до подбородка и скромненько поправила топик. А эти два… нехороших нечеловека… скинули с себя свои полотенчики и в чем мама родила пошли к постели.

– Ребят, а вы не офигели ли, родимые? – Я вытаращилась на них. Причем, каюсь, вытаращилась я на то, что до этого было спрятано под полотенчиками.

Ну, не каждый же день такой стриптиз показывают, а вдруг больше не увижу? Надо ж хоть поглазеть, кого мне в качестве супружников бог послал, точнее, богиня, точнее, прабабушка, чтоб ее, любимую. Ух како-о-ое мне досталось. Ой каки-и-их мне послали. Я начала грызть кулак. А мышцы-то, а кубики-то, а капельки воды на груди и животе, а какие ягодицы. Все, пристрелите меня, иначе я за себя не ручаюсь. Я ж вообще уже не помню, когда в последний раз была с мужчиной.

– Мальчики, вы бы прикрылись, что ли, а? – промямлила я.

Причем я это медленно мямлила, а глаза мои даже моргать отказались, а то вдруг снова откроются, а кино уже закончилось. А эти два изверга не торопясь шли к кровати и ведь, гады, даже не пытались прикрыться. У меня сердце уже пыталось вылезти из горла, чтобы тоже посмотреть, что ж там такое показывают, что глаза сейчас вывалятся. Я сглотнула, не выпуская его наружу. Тогда оно начало колотиться как бешеное и скандалить, что так нечестно и оно тоже хочет посмотреть. Мозг попытался дать глазам команду зажмуриться, чтобы не подвергаться такой психологической атаке, но был послан. Глаза зажмуриваться отказались, а, наоборот, еще сильнее распахнулись, чтобы ничего не пропустить. Тогда мозг стал цинично прикидывать, кого бы я хотела первого. Ужас, короче. Вот честно, если бы на них сейчас были плавки, как у стриптизеров, я бы, не задумываясь, положила им туда за резиночку все свои сбережения. Потому как ни в одном стриптиз-клубе не увидишь такого… Ну короче, того, что я видела сейчас.

– А мы тебя не стесняемся. Ты ведь нас тоже не стесняешься, – тягуче протянул Шер.

– Но ты можешь не смотреть, если опасаешься за свою нравственность, – томно добавил Илмар.

Они стали огибать кровать с двух сторон, чтобы лечь по бокам от меня. А я почувствовала, что мои глаза, как у хамелеона, разъезжаются в разные стороны, потому что выпустить из вида хоть одного из них было выше моих сил.

– Ребят, прикройтесь, а то ведь я ж сейчас изнасилую вас обоих в особо извращенной форме, и придется нам всю жизнь мучиться вместе, потому что нас тогда не разведут, – решила я их припугнуть.

– А мы тебя совсем не боимся, – шепнул Шер, скользнув ко мне под одеяло.

Я с усилием закрыла глаза, стараясь собрать их в кучу. Шер надавил мне на плечи и уронил на подушку. А потом эти два возмутителя моего гормонального фона придвинулись поближе, поцеловали каждый в плечо со своей стороны, пожелали мне спокойной ночи, отвернулись и приготовились спать. Нет, ну просто слов нет! Какая, к чертовой бабушке и моей прабабушке, спокойная ночь?! Меня ж сейчас от гормонов разорвет. Как, интересно, я должна спать, когда с двух сторон от меня лежат два таких невероятных тела?

– Не елозь, – пробурчал Шер через плечо, чуть повернув голову.

– Сладких снов, – отозвался Илмар и поудобнее уложил крылья.

И они, спокойно устроившись, равномерно задышали. Нет… Ну это… Ну просто… Вообще ни в какие ворота… У меня даже слов нет, одни междометия и многоточия. Я полежала, затаившись. Дышать было трудно, кровь устроила извержение вулкана, сердце пыталось все-таки выпрыгнуть из груди, гормоны бушевали. И вот пока я всю эту локальную бурю в своем организме успокаивала, эти двое уже мирно посапывали. Кошмар! А я полночи боролась с собственным организмом и пыталась заснуть, чтобы проснуться утром от стука двери и испуганного ойка.

С трудом продрав глаза, я оторвала голову от подушки и увидела горничною, которая смотрела на наше лежбище. Я перевела взгляд туда, куда она смотрела. И, застонав, уронила голову обратно, потому что эти два бесстыдника ночью раскрылись и спали сейчас абсолютно голые, с двух сторон прижавшись ко мне. Боже, представляю, какие теперь пойдут сплетни и что обо мне будут думать.

В общем, так у нас и повелось. Днем мы существовали автономно, и я ребят практически не видела. Шер попросил немного потерпеть и не скучать, объяснив, что за его долгое отсутствие тут накопилось энное количество неотложных дел, требующих его личного присутствия, и целыми днями где-то пропадал. Илмар с утра до вечера тренировался на мечах вместе с моими телохранителями, а я изучала дворец и окрестности. Встречались мы только за ужином, а к ночи ребята заявлялись в мою спальню, и мы спали как младенцы. Слуги и придворные переглядывались и шушукались мне вслед, но в глаза никто ничего говорить не решался, поэтому я просто махнула на все рукой. То, что мы женаты, похоже, никто не знал, а посему считали, что это я такая ненасытная особа, что одного мужчины мне мало. Хотя порой у меня закрадывалась мысль, что это не есть хорошо и я в их глазах выгляжу, мягко говоря, не очень прилично, и, может, и следует рассказать о том, что мы женаты. К тому же как выяснилось, история с хамством Илманиэль и о том, что я, оказывается, не человек, а аэрлинг, причем принцесса, приобрела огласку и научила дворцовую публику осторожности. Так что нарываться идиотов не находилось, но и дружить со мной никто не спешил. Дроу старательно игнорировали мое присутствие, хотя и очень вежливо, не придерешься.

Пару раз в коридорах я сталкивалась с королевской фавориткой. Но она тоже делала каменное лицо, косилась на Альфа и, слегка присев в реверансе, если сталкивалась со мной взглядом, быстро уходила, практически убегала. А я и рада, вот уж меньше всего мне хотелось общаться с этой надменной стервой.

Два вечера мы с Шером потратили на то, чтобы обучить меня местному алфавиту. На компьютере это было быстрее, Шер вон научился читать буквально за час, но даже так, по книжке, я быстро освоилась. Буквы я выучила быстро, спасибо новой памяти, а дальше уже было только дело тренировки и нарабатывания навыков беглого чтения на местном языке. Что я и делала в свободное время, изучая книги по истории аэрлингов, которые привезла с собой. А то неправильно как-то, я ж вроде их представительница, а ни черта не знаю о своем народе.

На третий день я обнаружила бальный зал. Точнее, судя по его размерам, зал не совсем бальный, а что-то типа малого зала для чего-то такого, для чего нужно много зеркал. Ой, как я обрадовалась, я уже так давно не танцевала. Тело требовало привычной нагрузки, а душа просила музыки и танцев, так что я в тот же день этот зальчик оккупировала для своих занятий. Была, правда, некоторая сложность с переодеванием, так как идти через весь дворец в той одежде, в которой обычно проходили мои тренировки, было не комильфо, местные дроу и так от меня шарахались. Поэтому смущать их своим спортивным видом не хотелось, но и в зале переодеваться было неудобно. Так что я стащила из комнаты Шера плащ и, одевшись у себя в комнате, потом заматывалась в него и, как мрачное привидение, следовала до танцевального зала. А там уже пускалась во все тяжкие, пристроив свой проигрыватель на окошке, чтобы хватало солнечного света для батарей. Господи, как же, оказывается, я соскучилась по Земле, по друзьям и родителям, по музыке, по безумному ритму большого города и даже по своей бывшей работе (вот уж ни за что бы не поверила, что однажды скажу такое, но тем не менее). Поэтому я включала музыку и, полностью забыв обо всем на свете, танцевала. Несколько раз замечала, что за мной подглядывают и подслушивают. Сначала это мешало и я сбивалась, но потом стало все равно. Пусть, главное, что молчат и не лезут.

Примерно через неделю после нашего приезда в Дакарт Шер заявил, что забирает Илмара, и они на два дня уезжают на осмотр границ, так как у дроу оказались дела в отдаленных территориях тоже, а отец все не возвращается. Пообещав, что они вернутся к вечеру следующего дня, ребята сразу после завтрака уехали, а я осталась предоставленной самой себе. Делать мне по-прежнему было совершенно нечего, и я откровенно дурела от скуки. Все же не привыкла я к такому тупому и праздному времяпрепровождению. Читать поднадоело, гулять одной было скучно и холодно, да и не любительница я прогулок на природе, оставались только тренировки.

И вот как только Шер с Илмаром уехали, я переоделась, взяла свою технику, замоталась в плащ Шера и побрела в нужном направлении. Мне оставалось спуститься по одной из последних лестниц, ведущих в холл, когда я задумала кощунственное с точки зрения соблюдения приличий действие. Собственно, я давно собиралась осуществить сие кощунство, но как-то всегда вокруг было слишком много дроу. А именно – я мечтала скатиться по перилам одной из этих широких лестниц, которые, как два крыла, вели со второго этажа вниз к парадным дверям. Это превратилось в навязчивую идею, но лестницы были такие длинные, а перила у них – такие гладкие и широкие, что я решила: скатиться будет здорово. Детство, конечно, но перила манили, и я только караулила момент, когда вокруг никого не будет, чтобы меня не застукали. И вот сейчас мне наконец повезло. Ура!

Я оставила проигрыватель у стеночки, чтобы забрать его потом, пристроилась поудобнее на широкие перила, обмоталась плащом и поехала. У-у-ух. Это было круто, я даже не предполагала, что мне так понравится. Так как лестницы были спиральные, то к середине я уже хорошо разогналась, а в самом конце как пробка из бутылки, взлетела вверх, врезалась в какого-то мужчину и погребла его под собой. Черт, ну что за невезуха такая? Вот откуда он вынырнул, ну только что же никого не было.

Я приподнялась на локтях и нечаянно вдавила мужика в пол. Он крякнул. Вот что-то мне это напоминает. Откинув с лица волосы, я посмотрела на жертву моего баловства.

– Мужчина… – начала я и присмотрелась. – Ой, ка-а-акой вы интересный мужчина.

Ох, какого я мужчинку-то придавила… Бог ты мой, и где только таких красавцев делают?! Жгучий смуглый брюнет с идеальными чертами лица, он был невероятно красив на фоне прочих дроу и даже моих мужей. Черные волосы заплетены в косички и уложены в какую-то сложную косу, причем очень длинную, потому что она лежала рядом с ним на полу. Черные брови и ресницы и очень темные фиолетовые глаза. И вот эти брови удивленно приподняты, а фиолетовые глаза смотрят на меня с любопытством и, собственно, чего-то ждут.

– Здравствуйте, лэрр. Я вас прижала? – Я поелозила, устраиваясь поудобнее, и улыбнулась ему.

Мужик снова крякнул под моими локтями, но выбраться не пытался, а я тоже не спешила вставать с него.

– Есть немного. Не желаете встать? – Он хмыкнул, и уголки его губ дрогнули.

– А вам неудобно, да? – Я попробовала приподняться, но локоть вновь соскользнул и снова мужик крякнул.

– Ох! Да нет, ничего, лучше лежите. А то вы во мне сейчас дырку сделаете. – Этот красавец уже откровенно забавлялся.

– Да? Ну вы извините. Я просто по лестнице прокатиться решила. Не поверите – с детства мечтала прокатиться когда-нибудь именно вот по такой лестнице, я подобные в музеях-усадьбах видела.

– Ну и как? Понравилось? – У него в глазах уже плясали смешинки.

– Спасибо, но я, пожалуй, воздержусь. – Эльф все-таки не выдержал и фыркнул от смеха.

– Зря. Честно, такой кайф, прямо как на каруселях прокатилась. Вы, если надумаете, зовите, я вам компанию составлю, тут лестниц две. – Я тоже рассмеялась.

Тут откуда-то сзади раздался пронзительный голос королевской фаворитки, которая явно двигалась в нашу сторону. Я поморщилась:

– Ладно, пойду я. А то сюда идет королевская стерва, ой, то есть королевская фаворитка. Не хочу я с ней сталкиваться. Между нами, жуткая женщина.

Я сползла вбок, не обращая внимания на придушенный смешок мужчины, и встала. Снова замоталась в плащ, прикрыв свой танцевальный беспредел, и побежала вверх по лестнице за своим плеером.

На следующий день я опять не знала, чем заняться, скучно было до одури, а ребят я ждала только к вечеру. Почитав у себя, потом еще полдня помыкалась по дворцу и вдруг поняла, что ужасно хочу блинчиков. И что я безумно соскучилась по нормальной привычной еде, и сейчас вот просто умру, если не получу эти свои вожделенные тонюсенькие кружевные блинчики. Но где тут у этих дроу кухня, я не знала, поэтому мне пришлось просить Альфа, чтобы он меня сопроводил туда, где ему выдают вкусняшки. Монимонт плотоядно улыбнулся, сообщил, что поесть – это он завсегда готов, и повел.

На кухне меня встретила изумленная тишина и несколько недоуменных взглядов. Я помялась на пороге.

– Народ, а кто у вас тут за главного? – решилась я наконец, вспомнив, что мне положено первой обращаться к нижестоящему по рангу.

– Я, ваше высочество. Вы желаете что-то особенное к ужину? – Вперед выступил эльф в белом колпаке.

– Да. Желаю. Вы не могли бы напечь блинчиков? Очень хочется. – Я вопросительно взглянула на него.

– Блинчиков? – Повара переглянулись. – А это что?

– Ну из теста, такие жареные тонюсенькие лепешки. Умеете?

Они не умели. Более того, никогда даже не слышали о таком странном блюде, варвары. Подумав, я решила, что спасение умирающих от голода – дело рук самих умирающих, а посему велела выдать мне фартук, ингредиенты и посуду. А также заявила, что сейчас покажу им мастер-класс по приготовлению этих самых блинчиков.

– Так, господа повара. Я сделаю сейчас только для меня и… гм… ну неважно, поэтому пропорции запоминайте, потом сами будете делать. Тащите два литра молока, два яйца, соль, сахар, муку, растительное масло. Литр – это примерно вот столько. – Я ткнула пальцем в какую-то посудину на столе.

Повара переглянулись и с огромной неохотой, но все же предоставили мне место и все, что я потребовала. Видно было, что им очень не хочется пускать меня в свою вотчину, но спорить они не решились и просто стали внимательно наблюдать за моими манипуляциями. Вслух, правда, ничего не говорили, так что я перестала обращать на это внимание. Ибо какая-никакая, а я высочество, хоть и не нравлюсь им.

Первые три-четыре блинчика, которые, как обычно, вышли комом, пока я приноровилась к местной сковороде и густоте теста, слопал Альф. Еще два пришлось пожертвовать старшему повару и его помощнику для дегустации. Ну а остальные, как только допеклись, я накрыла выданной мне здесь же серебряной крышкой, чтобы не остывали, и поволокла к себе в комнату, прихватив всякие вкусные добавки к ним и бутылку вина.

И вот мы с Альфом брели по коридору, страшно довольные собой, а я еще и в предвкушении того, как сейчас с этими самыми блинчиками устрою праздник живота под названием «Смерть фигуре». Альф тащил авоську с вином и топпингами к блинчикам, а я само блюдо. И вдруг, уже на подходе к моим покоям, я нос к носу столкнулась с давешним потрясающим дроу, который стоял, перегораживая дорогу, и с интересом наблюдал за нашей процессией.

– Здравствуйте, лэрр. – Я улыбнулась ему. – Я вам вчера синяков не наставила?

– Здравствуйте. Нет, не успели, у меня колет хороший, крепкий. – Он хитро улыбнулся мне в ответ.

И я перевела взгляд на его черный кожаный колет, надетый поверх белой рубашки. Хороший колет, и рубашка под ним хорошая, и все, что под рубашкой и ниже, тоже… очень даже такое хорошее. Так, спокойно, что-то меня не в ту степь заносит.

– Так значит, вы и есть та самая принцесса аэрлингов, которая спит сразу с двумя мужчинами и один из них – кронпринц Шермантаэль? – Эльф с интересом меня разглядывал, а я поскучнела.

Я-то думала… А он пришел сплетни собирать. Да еще и бестактный такой. Ну ладно, сплю так сплю, буду играть свою роль, как положено.

– А вы с какой целью интересуетесь? Желаете присоединиться? – Я ласково посмотрела на него, вздохнула и томно опустила ресницы, а потом медленно их подняла.

– А что, у вас есть еще вакантные места? – Мужик хмыкнул с улыбкой, но не смутился, а продолжил флиртовать.

– Ну так как я принцесса аэрлингов, то могу вообще целый гарем иметь. Мне даже положено. По статусу. – Я улыбнулась и слегка прикусила нижнюю губу.

Тут у красавчика дрогнули ресницы, но глаз от моих губ он не отвел.

– А чем у вас так вкусно пахнет? – сменил он тему разговора.

– Блинчиками. Вы их как, уважаете?

– Блинчиками? – Он удивленно приподнял брови. – А что это?

Я сняла крышку с блюда, и умопомрачительный аромат поплыл по коридору. Мужик невольно сглотнул.

– Хотите попробовать? – Я с улыбкой наблюдала за жертвой вкусовых ощущений.

– Хочу. А можно? – Он улыбнулся мне в ответ.

– А чего ж нельзя. Но не в коридоре же, пойдемте, я угощаю. Мы ведь уже почти дошли. – Я накрыла блюдо крышкой и направилась к двери в мои покои.

Эльф послушно следовал за мной.

– Простите, лэрр, а вас как зовут? – Я оглянулась на него через плечо.

– Вы можете называть меня Кир. А вас?

– А я Алета. Прошу.

Я прошла в гостиную, сгрузила на один из низких столиков блюдо и забрала у Альфа вино и топпинги. Достала из шкафчика два фужера и кивнула Киру на бутылку. Он понятливо взял ее и, открыв, разлил по бокалам.

– Ну же, присаживайтесь, лэрр Кир. Сейчас буду угощать вас. Надеюсь, вам понравится, сама пекла. Вы с чем любите, с вареньем? Есть еще рыба соленая, сметана, мед. – Я присела на ковер у столика и приглашающе махнула своему гостю.

– Можете называть меня просто «Кир». А я не знаю. С чем вкуснее? – Он с интересом наблюдал, как я расставляю горшочки с топпингами, и чему-то улыбался.

– Ну тогда пробуйте со всем по очереди.

И мы стали пробовать. Опытным путем выяснилось, что Киру больше всего это блюдо нравится с соленой красной рыбой, если ее завернуть внутрь, и с медом, в который макать. Ну а я ела с брусничным вареньем. А запивалось все это вином, которое мне любезно выдали на кухне повара. В общем, хорошо мы напробовались. Я наелась довольно быстро и после третьего блинчика просто пила вино маленькими глоточками, а вот Кир оказался то ли очень голодным, то ли так проникся, но блинчики стремительно исчезали с блюда. М-да, похоже, Шеру с Илмаром ничего не останется, но не отбирать же теперь, коли уж сама пригласила.

Наконец он тоже сыто отвалился от стола.

– Ну и как вам?

– Божественно. И я удивлен, что вы сами это пекли. – Он довольно улыбался и пил вино.

– Ну а что делать, если ваши повара этого не умеют. – Я рассмеялась. – Пришлось мне встать к печи. Я рада, что вам понравилось. Думаю, теперь вы тоже сможете их есть, я научила здешних поваров их печь.

Мы смаковали вино и думали каждый о своем. Кир уходить не собирался, а, наоборот, удобно устроился на ковре, вытянув ног и откинувшись на диван, и расслабленно наблюдал за мной.

– Кир, может, в карты сыграем? Вы не торопитесь? – Я подумала, что не знаю, о чем с ним говорить, и молчание явно затягивается, но не выгонять же.

– Можем и сыграть. Я, правда, не умею, но если вы меня научите, то я с удовольствием.

Я быстро вышла в спальню и вернулась с колодой карт. Не то чтобы я такой уж картежник, так, иногда, если только в хорошей компании. Да и не знаю я игр особо, но уж в дурака, простого или подкидного, этому даже я смогу научить. Раздав карты, рассказала правила, и мы сыграли первую тренировочную игру, в ходе которой я все объясняла.

– Ну вот. Собственно, эта игра называется «подкидной дурак». Тот, кто проиграл, – дурак.

– Понял. А на что будем играть? Какие обычно ставки приняты? – поинтересовался Кир.

– Да никакие в принципе, просто играть – и все, ну или всякая ерунда. На желания, например. Причем на глупые, типа залезть под стол и помяукать или забраться на стул и прокукарекать. Но, я думаю, нам с вами на желание играть не стоит. – Я про себя хихикнула, вспоминая Айлонтара, и подумала, что желания у меня порой весьма специфичные.

– А какие еще возможны ставки? – удивленно хмыкнул Кир.

– А еще более дурацкие. На раздевание, например. Проигравший снимает что-то одно с себя. Или на щелбаны. Или на интерес – тот, кто выиграл, задает вопрос, а проигравший должен на него честно ответить.

– Нет, на щелбаны не пойдет, не могу ж я девушку бить. – Кир подумал. – И на интерес не стоит, вдруг мы начнем выпытывать друг у друга государственные тайны. А какие еще?

– Ну-у-у… или на поцелуи. Но нас всего двое, поэтому поцелуи тоже отпадают.

– Отпадают? – Кир с интересом скользнул взглядом по моим губам. – Ну тогда давайте на раздевание, я не против.

Тут уже я задумалась, прикидывая количество надетых сейчас вещей и то, сколько партий я продержусь, если вдруг мне не будет везти. Получалось нормально, учитывая брюки с ремнем, рубашку, жилет, украшения, обувь и чулки. Ничего. Не уверена, правда, что это хорошая идея – ох и настучит мне по голове Шер, если застанет. Но, с другой стороны, интересно ж посмотреть на этого Кира без рубашки, да и остановиться можно вовремя, совсем раздеваться в мои планы не входит. Думаю, до рубашки можно, она у меня длинная, как туника, попу прикрывает, если навыпуск.

И мы начали играть. В какой-то момент бутылка вина у нас закончилась, и я, выглянув в коридор, попросила пробегающего мимо слугу принести еще пару, и мы продолжили игру. Как-то незаметно закончилась и вторая бутылка, и третья. Я практически не пила, только понемножку отпивала, а вот Киру было уже хорошо. Он улыбался, флиртовал и, похоже, получал массу удовольствия от нашей игры.

Играл Кир с полной самоотдачей, азартно, мы даже шумно поспорили пару раз, он обвинял меня в жульничестве, при этом я сама вынула у него из-за рукава заныканную карту, а он громко возмущался, что это случайность и он тут ни при чем. Вот ведь, а с виду такой приличный эльф. При этом ему возмутительно везло, и если бы на мне не было надето столько украшений, то нам уже давно пришлось бы прекратить игру, так как мне просто нечего было бы снимать. В общем, душевно мы развлеклись, давно я с таким удовольствием не играла в обычные карты.

– Бито. Алета, вы снова проиграли. – Кир довольно рассмеялся.

– Да ну вас, Кир. Вот знала бы, что вам так везет в карты, даже не села бы с вами играть, – пробурчала я, снимая второй чулок. – Я вас потом научу в шашки и нарды играть, там ставок нет. Хотите? Или в шахматы, но, правда, шахматистка из меня не очень.

Собственно, по уговору это была наша последняя партия, так как мне больше снимать было нечего, я сейчас осталась только в белье и длинной рубашке, а Кир сидел в одних белых подштанниках, и в запасе на эту игру у него была только какая-то хитрая заколка в волосах. Да и на мне из украшений остались только кольцо прабабушки и подвеска из лунного камня, но их я снимать не планировала ни при каких обстоятельствах, так что на этом наш карточный турнир подошел к концу.

– Малышка, мы вернулись. А чем у тебя так вкусно пахнет?

Дверь открылась, на пороге гостиной нарисовались два моих мужа и в остолбенении застыли на пороге, окидывая нашу группу обалдевшим взглядом. Кир, сидевший к двери спиной, тоже оглянулся и с улыбкой посмотрел на них. М-да, представляю зрелище. Сидим мы с дроу на полу, с картами в руках, в окружении пустых бутылок и горы вещей, вперемешку моих и его, которые мы просто кидали в одну кучу.

– Папа? – растерянное Шера.

– Папа?! – удивленное Илмара.

– Папа?! – полное обиды мое.

Я закашлялась. Ну твою ж мать! Твоего ж, Шер, папу! Ну почему, почему мне так не везет?! Только встретила такого потрясающего мужика, от взгляда на которого поджилки трясутся, и раскатала губы, а вот тебе, Алеточка, познакомься с собственным свекром. Это даже хуже, чем «Знакомство с Факерами». Это вообще… первая часть их фамилии, и много раз.

Кир потянулся и плавно встал, а Шер уставился на его подштанники и приподнял брови.

– Отец, а что вы тут делаете?

– Твоя Алета угощала меня блинами, и мы играли в карты. – Кир рассмеялся. – Я уж и не помню, сколько столетий я так не веселился.

Шер перевел взгляд на меня. Ой, что сейчас будет… Но Шер не говорил ни слова, а просто смотрел на меня, и я почувствовала, что мне становится ужасно стыдно. И что, кажется, я дура. У меня начали гореть уши. Тихонько встав, я ретировалась в спальню, чтобы одеться. Не глядя, натянула на себя первое попавшееся платье вместо рубашки и вернулась в гостиную. Кир тоже уже успел надеть штаны и рубашку, повернулся ко мне и закашлялся. Ну что еще? Я же оделась. Я опустила глаза, чтобы проверить, что не так. Ох! Все не так. Платье, которое я надела впопыхах, было из тех, что я привезла от аэрлингов, прозрачное и с разрезами по бокам. Шер и Илмар ничего не говорили, только наблюдали за тем, как я стремительно краснею.

Я помялась, а потом подошла к дивану и уселась с независимым видом. Все, спалилась так спалилась, чего уж теперь трепыхаться. Получу свою порцию положенных… э-э-э… ну что там ревнивые мужья женам говорят, когда застукают с поличным?

– Шер, ты мне не представишь своего спутника? – нарушил затянувшуюся паузу Кир, с усмешкой наблюдавший за моими метаниями. – И проходите, ешьте блинчики, они еще теплые. Я сейчас скажу, чтобы принесли вина.

Илмар и Шер подошли ко мне и, постояв пару секунд, все-таки сели на диван по двум сторонам от меня. Я перевела дыхание. Кажется, скандал откладывается.

– Познакомься, отец. Это Ил’марей вас Корта-Хонер, принц-консорт аэрлингов и второй муж младшей ненаследной принцессы из рода Бертиль Алеты.

Кир уже оделся и сел в кресло напротив нас.

– Второй? – Он хмыкнул, с интересом посмотрев на меня. – А кто же первый?

– Я, отец, я.

Ой, как же я хочу стать маленькой-маленькой и невидимой и залезть куда-нибудь под плинтус…

У Кира вытянулось лицо. Он долго смотрел на Шера, вероятно ожидая, что тот скажет, что пошутил. Но Шер молчал. И я молчала. И Илмар молчал.

– Да, Шермантаэль, умеешь ты преподносить сюрпризы. Как тебя угораздило-то?

Кир покачал головой и перевел взгляд на меня.

– Ну и как вам, Алета, живется в таком браке? Вы ведь, – он запнулся, – вы ведь не аэрлинг от рождения. Почему же вы пошли на это?

Тут уже я посмотрела на Шера, призывая на помощь. Все-таки мне кажется, со своим родителем он сам должен объясняться. Но он только уныло пожал плечами, взглянул на меня искоса, но так ничего и не сказал. Опять на меня все свалили. Мальчишки, чтоб вам крапиву да под хвост. И, кстати, папаша Шера, похоже, знает, кто я такая, это я только, балда наивная, попалась, как последняя идиотка.

– Потому что если бы я не взяла их в мужья, их бы казнили. – Я печально пожала плечами. – И поверьте, я сама в ужасе от такого тройственного брака. И мы не знаем, к кому, как и когда нам обратиться, чтобы его расторгли, потому что у нас фиктивный брак, между нами ничего нет. Мы просто друзья. – Я поморщилась. – Правда, во дворце все думают, что мы любовники, так как никто не знает, что мы женаты, и мы не собираемся об этом никому рассказывать.

– Вот даже как. Фиктивный? – Кир так внимательно посмотрел на меня, что я даже поежилась, встал и прошелся по комнате. – Да уж, подкинули вы мне новость. Шер, а ты в курсе, что я только что вернулся из Светлого леса и договорился о твоем браке с племянницей властителя? Все уже обговорено, предварительный сговор заключен, и Анориэль ирн Элринор из рода Эйвэ приедет в Дакарт в ближайшее время для обряда обручения.

– Но это невозможно! Ее отец не мог дать согласия на этот брак. – Шер с удивлением поднял глаза на отца.

– Шер, ее отец пропал без вести вместе с сыном боги знают сколько лет назад. Сговор заключался с властителем и ее матерью.

– Да нашелся ее отец, и брат нашелся. Они были в гареме у королевы аэрлингов. Алета их выкупила и забрала сюда вместе со мной и Илмаром.

Кир, меривший шагами комнату, споткнулся и развернулся к нам.

– И где они?

– Думаю уже у себя дома. Я отправил их до границ наших земель со Светлым лесом, они собирались там связаться с пограничной службой. Похоже, вы разминулись всего на день.

– С ума можно сойти от ваших новостей, – протянул папа Шера.

А-а-а… Такой… Такой… И папа… У меня язык не поворачивается его так называть. Он выглядел немногим старше Шера, такой же высокий, такой же красивый, только чуть более взрослый и серьезный. Глядя на него, сразу было понятно, что это уже именно мужчина, а не молодой парень. И Шер очень похож на своего отца, только более юная версия. Я с тоской следила за Киром. Нет в жизни счастья. А если и есть, то не в моей, это точно. Владыка поймал мой взгляд и сбился с шага. Ох…

– Кир, вы простите, не знаю вашего полного имени. Думаю, вам стоит побеседовать с Шером наедине, наверняка вам нужно много чего обсудить. – Взяв себя в руки, я участливо взглянула на Шера, и тот с облегчением перевел дух. Да уж, похоже, его тоже не грело выслушивать воспитательную речь отца в нашем присутствии.

– Вы правы, Алета. И зовите меня по-прежнему, для вас я Кир. – Сидящий рядом Шер вздрогнул и как-то странно посмотрел на отца.

– Вот и отлично. Шер, Илмар – давайте к столу и ешьте блинчики, пока они совсем не остыли. В темпе, – скомандовала я, и ребята послушно переместились и занялись едой. Похоже, они были рады передышке в допросе.

– Кир, а к вам у меня напоследок один вопрос, как к правителю. Что именно я должна сделать и написать, чтобы заявить официальную ноту протеста или, как это правильно называется, с обвинениями в оскорблении меня как члена правящего королевского дома аэрлингов? – Займусь-ка я пока другими разборками, чтобы отвлечь Кира от Шера, да и самой отвлечься надо. И кстати, все-таки интересно, какое у него полное имя.

– Вы о чем? – не понял он.

– Я о вашей любовнице. – Кир притормозил, а я продолжила: – Когда мы только прибыли в Дакарт, она наговорила мне и Эдельхиру ирн Элринор целую кучу гадостей и угроз. Лично я, будучи Алетой Ольховской, это спокойно бы пережила. Чай не первая мымра, мнящая о себе бог знает что, которая встретилась мне в жизни. Но как принцесса рода Бертиль я вынуждена требовать, чтобы это было соответствующе расследовано и она понесла подобающее наказание. Полагаю, лэрр Эдельхир меня поддержит.

– Та-а-к. Ну-ка поподробнее. – Кир перетек на диван на освободившееся место рядом со мной. Я снова поежилась. Черт…

И я подробно ему наябедничала. В красках, не жалея эмоций на описание поведения этой стервозной грымзы. Мне не жалко. Нет, ну правда, что она себе позволяет? Ладно бы еще была королева, а то обычная аристократка, к тому же дурно воспитанная. И вся ее заслуга лишь в том, что сумела залезть в постель к правителю. Я покосилась на Кира. Хотя положа руку на сердце, я ее понимаю. Только что-то мне подсказывает, что ее туда манили отнюдь не физические достоинства этого… Этого… Ну в общем, этого… Который сидел сейчас рядом со мной. Ну до чего же привлекательный мужик, сил никаких нет. Кир посидел, осмысливая все, что я ему рассказала. Потом коротко взглянул на Шера.

– Шермантаэль, что ты ей сказал?

– Что ты сам разберешься, когда приедешь, и назначишь подобающее наказание ей и ее подхалимам.

– Отлично. Это просто отлично. – Кир хищно прищурился. – Алета, вы требуете максимального наказания?

– Э… ну да. Наверное. А какое оно – максимальное? – Я растерялась.

– Смертная казнь.

– Ну… – Я захлопала глазами в растерянности. – Как-то это чересчур.

– Разве? Вы подумайте как следует. По законам Светлого леса за это следует смертная казнь. Какое наказание полагается у аэрлингов, коли уж вы представляете их правящий дом?

– Смертная казнь, – прошептала я. А ведь и правда, я мало того, что женщина, а у аэрлингов с этим вообще жесть, так еще и принадлежу теперь к королевской семье.

Кир улыбнулся и чуть прищурился.

– Но, может, есть что-то помягче? Ну немножечко? Но чтобы по закону, – промямлила я.

– Самое щадящее, на что можно пойти в данном случае, – это лишение титула и изгнание. Навсегда. Для нее и ее потомков, буде таковые появятся.

– Я согласна, – быстро сказала я, пока Кир не передумал.

Девица эта Илманиэль, конечно, мерзкая, да и дура, раз позволяет себя такие выходки, но не казнить же ее за это.

– Ну что ж… Жду вас завтра в моем кабинете. Думаю, нам с вами нужно многое обсудить. – Кир улыбнулся, глядя на меня сквозь ресницы, накрыл мою руку своей и пожал, а я почувствовала, что таю. – И захватите ваши шашки. После урегулирования всех деловых вопросов я с удовольствием с вами сыграю. Еще, – добавил он обволакивающим голосом.

Шер подавился блинчиком и закашлялся.

– Шер, ты как? Аккуратнее. Вдыхай носом, а выдыхай и кашляй ртом. – Я выдернула свою руку и переключилась на Шера.

Он откашлялся и вытер выступившие от кашля слезы.

– Все нормально. Подавился, – прохрипел он.

– Ты в порядке? Если ты закончил, то пойдем в мой кабинет. Нам нужно многое обсудить. – Кир плавно встал. – Тебя долго не было, расскажешь мне все спокойно и по порядку.

Шер кивнул, еще раз откашлялся и тоже встал. Мы с Илмаром поднялись вслед за ними, чтобы попрощаться.

– Алета, очень рад был с вами познакомиться, вы очаровательны. И очень вкусно печете блинчики. – Кир склонился и поцеловал мне руку, делая вид, что совсем не заглядывает мне в вырез платья да и сквозь само платье, которое совершенно не скрывало мое кружевное земное белье. Гм….

– Взаимно. – Я вымученно улыбнулась и перевела взгляд на Шера. – Тебя ждать?

Шер задумчиво посмотрел на меня:

– Нет, я освобожусь поздно и лягу у себя, не нужно ждать, – повернулся и вышел из гостиной, а следом за ним Кир.

Я уныло плюхнулась обратно на диван и сгорбилась. Было ощущение, как будто из меня вынули стержень и я сейчас растекусь лужицей. Н-да. Ну и вечер, натворила я дел. Шер, кажется, обиделся. Я вообще в печали. Что чувствует Илмар, я не понимаю. А он, не говоря ни слова, подошел и сел рядом, и я подлезла к нему под мышку, прижавшись к теплому боку. Мы посидели в тишине.

– Он тебе очень понравился? – заговорил Илмар первым.

– Кто? – Я вздрогнула от его вопроса.

– Кир. Я видел, как ты на него смотришь и как он смотрит на тебя. Между вами только что искры не пролетали.

– Кир… – протянула я. – Да, Илмар, понравился. Но, увы, между нами ничего не может быть. Как бы сильно я или он этого вдруг ни захотели. – Я откинула голову назад и посмотрела на Илмара.

– Почему? – Он ласково мне улыбнулся. – Ты можешь иметь хоть целый гарем, если захочешь. Если он тоже тебя захочет, а Кир хочет, это видно. И ты его хочешь. Ты никогда не смотришь на меня или Шера так, как сейчас смотрела на него, – добавил он грустно.

– Ил, он отец Шера, понимаешь? Я просто не могу так поступить с Шером, пока мы женаты. Пусть между нами нет ничего, пусть мы просто друзья. Но… Кир – его отец. И потом… Кто я и кто Кир? Между нами пропасть, а то, что ты увидел, – это просто физическое влечение. Согласись, он очень привлекательный и харизматичный тип.

– Понимаю. Иди сюда. – Илмар перетащил меня к себе на колени, крепко обнял и покачал, как ребенка. – Между тобой и Шером ничего нет только потому, что этого не хочешь ты. Если бы ты только ему позволила, у вас уже все давно было бы.

– Ил, я не могу. И понимаешь, я никогда не интересовала Шера как девушка. Он просто привык считать меня своей собственностью, отсюда все эти его вспышки ревности. Все то время, что мы с ним знакомы, в моем окружении не было мужчин, и он привык, что он единственный рядом со мной. А мы ведь с ним целовались-то всего один раз, не считая свадьбы, и то это был скорее пьяный кураж, еще у меня дома, там. А в качестве своей спутницы, подруги и уж тем более жены он меня никогда даже не рассматривал, о чем и сообщил мне сам, лично. Это сейчас, когда я вдруг обрела титул и стала принцессой, он изменил свое мнение. А до того… Давай я тебе расскажу кое-что. Только поклянись мне, что все это останется между нами.

– Клянусь. – Илмар наклонился и легонько, практически не касаясь, поцеловал меня в губы.

– Ил, дело в том, что я не из этого мира. Я обычный человек, совершенно простая человеческая девушка, не обладающая никакими способностями, как я всегда думала. А в Альзерате я всего-то месяц с небольшим. И попала сюда как раз накануне нашего с тобой знакомства, действительно выпав в ваших горах из телепорта, по пути. Только вот этот путь был из моего родного мира, который называется Земля. И притащил меня сюда Шер.

И я рассказала Илмару про нашу встречу с Шером, о том, как выхаживала этого полумертвого кота и как потом все время считала его обычным домашним животным. И о том, как однажды нечаянно вернула ему эльфячий облик, а потом после одного обряда, который нам пришлось провести, чтобы спасти ему жизнь, стала бессмертной. И о письме прабабушки, которая неизвестно каким образом знала, что однажды я встречу представителя другого мира. Подумав, рассказала и о той сцене с моим подарком, и как испугался Шер, решив, что я навязываюсь ему в жены. Он ведь честно мне тогда сказал, что никогда не сможет на мне жениться. И ухаживать за мной или соблазнить он даже не пытался, хотя он мне нравился и я была не против, если бы он проявил тогда хоть немного настойчивости. Но я не интересовала его как женщина абсолютно. А все эти его припадки ревности начались только сейчас, после этой свадьбы, он совсем с катушек сорвался и стал неадекватным и невыносимым. Потому что он решил, что я для него выгоднее, чем некая абстрактная невеста, которую ему нашел отец. Тут я вздохнула. Отец, эх…

– Ты правда думаешь, что не интересуешь его как женщина? Неужели ты не видишь, что он с ума по тебе сходит, отсюда и ревность эта его, и истерики эти. Да он голову теряет, когда тебя видит. – Илмар укоризненно покачал головой. – Ты хоть знаешь, что он заставил меня поклясться, что я не воспользуюсь своим правом мужа, принуждая тебя? Только если ты полюбишь меня и сама захочешь, чтобы наш брак стал настоящим? Оттого и спим мы втроем, чтобы ты сама выбрала и приняла решение, а один он боится с тобой спать. Опасается, что сорвется, а ты его потом не простишь.

Странно. Не похоже, что Илмар меня обманывает, но…

– Илмар, ты что-то путаешь. У него ведь даже невеста была, а мы расстались-то всего на три дня, пока я по горам этим бродила и дорогу к аэрлингам искала.

– Алета, ты его невеста. С тобой он был обручен. Вспомни свой подарок ему, браслет. Он ведь надел его сам, осознанно. Пусть он не знал, что это сработает как обручение, только надеялся на чудо, да и ты дарила этот браслет как обычное украшение. Но тут уж магия сработала так, что с той минуты, как он его надел, вы были обручены. Узнал он об этом только здесь, во дворце. Отец ему сказал. А тебе он даже и рассказать не успел, видишь, как все случилось.

– Но почему же он мне ничего не объяснил? Не попытался поговорить со мной, рассказать обо всем этом и своих чувствах, если они у него есть? – Я даже растерялась от таких откровений и от того, что узнаю все это от своего второго мужа.

– А ты дала ему такую возможность? – Илмар укоризненно смотрел на меня. – Ну неужели же он тебе совсем не нравится?

Я посидела, осмысливая информацию.

– Нравится, очень, он замечательный. И всегда нравился, только вот он ни разу за все время нашего знакомства не пытался поухаживать за мной. Шер ведь мне в самом начале ясно дал понять, что как девушка я ему не нужна. А тут еще и обиделась я на него сильно. Илмар, я привыкла считать его просто другом, и именно как к другу к нему и отношусь. Ну кажется… Тьфу ты черт. Я теперь уже сама не понимаю, что испытываю к нему. – Я задумалась. – Но не влюблена, это точно, и он не сделал ничего, чтобы я вдруг в него влюбилась.

– Какая ж ты все-таки глупая и слепая. – Он помялся. – А я? Я тебе нравлюсь?

– Очень. Ты как мечта, как сказка, как светлый ангел. На тебя даже просто смотреть приятно, и я млею от твоих синих глаз. Ты нереально светлое существо.

– Ты снова называешь меня ангелом. – Он улыбнулся. – Кто это?

– Ангелы? Это представители пантеона моей религии. Выглядят как ты: такие же прекрасные, светлые, удивительные и с такими же белыми крыльями. Помощники бога, охраняющие людей, помогающие им не совершать грехи. Ну это если очень примитивно объяснить, я атеистка и плохо знакома с религиозными аспектами. Они живут на небе, в раю. И они безгрешны. – Я с улыбкой погладила Илмара по щеке.

– Я совсем не безгрешен. – Он улыбнулся в ответ и игриво приподнял брови. – И если бы ты мне позволила, я бы это доказал. – Он собрался с духом и задал вопрос: – Почему ты не хочешь, чтобы я оставался твоим мужем? Я бы смог сделать тебя счастливой, если бы ты позволила мне.

– Потому что я хочу, чтобы ты был счастлив, Илмар. Потому что хочу, чтобы ты встретил девушку, которую полюбишь всем сердцем, а она полюбит тебя. И чтобы вы были вместе всегда и были счастливы. Ты этого заслуживаешь.

– Но ты не допускаешь мысли, что этой девушкой можешь стать ты?

– Илмар, давай будем честными друг с другом, раз уж мы с тобой впервые вот так беседуем. Ты ведь не влюблен в меня даже самую малость. Ты испытываешь ко мне благодарность, симпатию, возможно, я тебе даже нравлюсь, так же, как и ты мне. Но ведь это не любовь. Не та любовь, которая бывает между мужчиной и женщиной. То, что у нас с тобой, больше похоже на родственные чувства. Привязанность, дружба, желание быть рядом, общаться, делиться. Но ты не горишь в огне от мыслей обо мне, не умираешь от желания. У тебя не встают волоски на руках дыбом, не перехватывает дыхание и не дрожат коленки, когда я рядом с тобой. Ты не сходишь с ума от ревности при мысли, что меня будет касаться другой мужчина. Ведь так? Признай это сам, и ты поймешь, о чем я.

Он заторможенно кивнул, как зачарованный слушая меня.

– А я хочу, чтобы у тебя все это было, Илмар. Чтобы ты любил и сгорал от страсти. И от одной мысли о ней у тебя по коже бежали бы мурашки и сладко сводило живот. И чтобы та, единственная твоя, так же безумно любила тебя. Чтобы вы тонули в глазах друг друга и таяли от соприкосновения пальцами. А весь мир заключался бы для вас в дыхании друг друга, и ночи, которые бы вы проводили рядом, были полны страсти и наслаждения. Чтобы вы поженились и прожили вместе долгую счастливую жизнь, и никто другой вам не был бы нужен. Чтобы ваша любовь друг к другу была так велика, что ни беды, ни несчастья, если вдруг они случились бы, не затмили ваших чувств. И чтобы у вас появились дети, которые жили бы в счастливой семье, видели вашу любовь и тоже были счастливы, зная, что настоящая любовь не сказка, что она возможна. Я от всего сердца тебе желаю этого, Илмар. – Я ласково поцеловала его в щеку, а он перевел на меня затуманенный взгляд.

– Но тем не менее, а если вдруг… Ну через какое-то время мы бы смогли взаимно полюбить друг друга и испытывать все это?

– Ну тогда нам никто не сможет помешать пожениться снова, но уже по любви. – Я улыбнулась ему.

– Хорошо. Я не буду возражать против развода, – тихо проговорил он. – Я надеюсь, все это будет в моей жизни. И тоже желаю тебе того же самого, Алеточка. Пусть боги услышат меня. Я очень хочу, чтобы ты тоже нашла свое счастье, потому что ближе и дороже тебя у меня нет никого. Только пообещай, что ты не исчезнешь из моей жизни, что останешься моим близким другом.

– Будет! Обязательно будет. Она, та самая, твоя любимая и единственная! И я не исчезну, обещаю, – твердо заявила я и тихо добавила: – И боги слышат тебя, Илмар.

– Тогда нам надо к Властелину Ветров. Он скрепил наш брак, он сможет и расторгнуть. Ты знаешь, где его найти? Вы ведь общались.

– Знаю. Он у драконов. – Мы посидели в тишине, просто наслаждаясь минутами полного взаимопонимания и умиротворения, которое приходит, когда разрешится спорная, тяжелая ситуация.

– Алета, расскажи мне о своем мире, – задумчиво попросил Илмар.

– Рассказать? Давай я тебе лучше кое-что покажу? Подожди. – Я соскользнула с его колен и направилась в спальню.

В бездонной сумке у меня были альбомы с фотографиями, которые я забрала с собой на память, чтобы в моменты, когда буду скучать по Земле особенно сильно, можно было полистать их и вспомнить родной дом. И вот сейчас я собиралась показать их Илмару.

Я показывала ему своих родителей, брата и его семью. Моих друзей и подруг, смеющихся со мною на фотографиях с выпускного вечера в академии. Просто кадры, выхватившие кусочки моей прежней жизни. Меня с моей подругой Юлькой в поездках на море. Вот мы с ней улыбаемся в объектив в отеле и на экскурсиях, вот она балансирует на одной ноге на пирсе и хохочет, а вот я на пляже, сонно таращусь на нее, когда она разбудила меня щелчком фотоаппарата. Показывала фотографии с разных праздников, которые мы отмечали то бурной компанией, то в кругу семьи. И те, на которых я в танцевальных и тренировочных костюмах на занятиях танцами. Вот мы с Олегом в полете после неудачной поддержки, он уже почти упал, а я с вытаращенными глазами лечу на него сверху. Дошли и до фотографий Шера, когда он был сначала котом, а потом уже в своем нормальном облике. И Шер на них в земной одежде, и такой… простой и понятный, веселый, слегка обалдевший и растерянный. Показала кучу фото с отмечания последнего Нового года на даче. Шер, весь облепленный снегом, в телогрейке и валенках, растрепанный и с красным носом самозабвенно лепит с ребятами снежную бабу. Вот я рядом с ним вставляю уже не бабе, а снеговику нос-морковку. Вот Олежка хохочет, схватившись за живот, глядя на наше творчество.

Я показывала все эти кусочки моей прежней жизни Илмару и рассказывала о ней. И так мне захотелось домой в этот момент, до слез, до щипания в носу, до комка в горле. Чтобы включить телевизор, посидеть в Интернете, позвонить подруге и поболтать с ней два часа ни о чем. Мы последнее время с ней редко виделись, так как она скоропалительно выскочила замуж и обзавелась малышом, но всегда подолгу болтали по телефону. И очень захотелось попить чаю с пирожками на кухне у родителей, и чтобы папа задавал мне умные вопросы, и когда я не знала ответа, говорил бы, что я гламурное блондинко, которое только притворяется образованной шатенкой. А мама смеялась бы и говорила, что это просто он уже слишком умный и старый, а у меня впереди вся жизнь, чтобы научиться. Я шмыгнула носом.

– Подожди, Илмар, я сейчас тебе еще кое-что покажу. – Я забрала фотоальбомы, снова спрятала их в сумку и принесла проигрыватель с дисками. – Я сейчас тебе дам послушать одну песню. Ты слова, скорее всего, не поймешь, поэтому возьми бумагу, я тебе сейчас их сначала продиктую, чтобы ты знал, о чем там поется.

Илмар послушно взял листок, и я ему продиктовала слова песни Кипелова «Я свободен». Слова я знала наизусть, но петь при посторонних стеснялась, так как в общем-то имея музыкальный слух и понимая, когда кто-то фальшивит, сама при этом петь правильно категорически не умела. Как только Илмар дописал, я включила диск. И песня ворвалась в комнату. Илмар с недоумением смотрел на проигрыватель и при первых звуках музыки отшатнулся от неожиданности. А буквально через пару минут впал в транс и, как зачарованный, слушал песню. И я включала ему их одну за другой, сначала свои любимые на русском языке, потом иностранную попсу. Веселая танцевальная музыка подняла настроение, и Илмар тоже улыбался.

– Хочешь, я научу тебя танцевать? – Я вскочила и с улыбкой протянула руку Илмару.

Потом я учила Илмара земным танцам, и мы хохотали, когда у него не получалось повторить за мной движения хип-хопа и он путался в ногах и руках. А уж зрелище аэрлинга, танцующего ламбаду, – это вообще нечто. Мы даже ржать уже не могли, а просто всхлипывали от смеха. Сиртаки Илмару понравился намного больше, и мы немного попрыгали, задирая ноги и получая от этого удовольствия ничуть не меньше, чем туристы, приехавшие в Грецию. А вот от танцев, которыми пестрят видеоклипы современных поп-див, у Илмара, кажется, случился шок. Потому как мне, привычной к таким откровенным движениям, и в голову не пришло стесняться, и я самозабвенно покрутила попой и поизгибалась в современных клубных танцах. А то ж, ямайские и бразильские танцы, давшие многие движения, – это для неокрепшей мужской психики… Даже и не знаю, с чем сравнить, удар точно, не могу только придумать, чем и по чему.

А затем Илмар спросил, про какой танец говорил Шер и не могу ли я ему что-то станцевать. Я сбегала, переоделась в один из костюмов для танца живота и вернулась к Илмару. Он от такого наряда даже растерялся, но снова в ступор не впал, учитывая, что наряды их женщин тоже весьма далеки от платьев монашек, да и, похоже, ему уже некуда было глубже падать, после пары танцев регги, которые я ему только что продемонстрировала. Так что он приготовился смотреть.

И я станцевала. О-о-о, оказывается, Илмару было еще куда впадать. Причем далеко и глубоко. Когда я, подойдя поближе, начала быстро двигать бедрами, заставляя пояс с монетками весело звенеть, у него только что глаза не выпали. А когда пустила по животу волну, мою гордость, с которой я убила не один час, тренируясь перед зеркалом, где-то внизу по полу покатилась его челюсть. Да, земные танцы – это страшная сила. Только, кажется, я перестаралась… Потому что смеяться Илмар перестал, улыбаться тоже, а вот глазки потемнели, и мальчик «поплыл». Тэкс, пора завязывать, поплясали – и буде.

В общем, вечер и половина ночи прошли весело. Мы навеселились до боли в мышцах живота, столько смеялись, а губы так и норовили снова расползтись в улыбке. За окном уже начало светлеть, а глазки стали слипаться, поэтому мы быстро привели себя в порядок и оловянными солдатиками упали на кровать – спать.

Когда я проснулась утром, Илмара уже не было рядом, и когда он ушел, я не слышала. Я полежала в постели, нежась на простынях, так как вставать категорически не хотелось. Наконец выбралась и прошлась по спальне, прислушиваясь к своим ощущениям, потом замерла в центре комнаты. Тело и душа пели и звенели, как натянутая струна. У меня было такое чувство, что если я сейчас встану на цыпочки и оттолкнусь, то взлечу, настолько я вся была пронизана какой-то удивительной легкостью. Как будто вся моя кровь полна пузырьков воздуха, словно я могу парить, как воздушный шарик, не касаясь земли. Это был замечательный вечер, и после нашего разговора было ощущение, что с моей души сняли гору, душившую меня и пригибающую к земле. И на какое-то время я снова стала сама собой, обычной девчонкой, которая любит музыку, танцевать, веселиться с друзьями, путешествовать…

Я с улыбкой встала на цыпочки, закинула голову и потянулась вверх, чтобы почувствовать свою невесомость. За моей спиной хлопнула дверь. «А вот и Илмар вернулся», – подумала я и с улыбкой повернулась к двери.

– Алета, ну сколько вас можно ждать?! – И в комнату без стука стремительно влетел Кир. – Я же просил вас прийти ко мне утром, все дела стоят. Шер и Илмар уехали еще рано утром и вернутся ближе к вечеру, а горничные уверяют, что вы все еще спите, хотя уже обед.

– А? – Я остолбенела.

Он наткнулся взглядом на растерянную меня, споткнулся, распахнул глаза, замер, потом резко отвернулся и оказался лицом к большому зеркалу, в котором я вся отражалась. А я уронила руки и застыла в панике, не зная, в какую сторону мне бежать и что хватать, чтобы прикрыться. А Кир снова замер, глядя на мое отражение, потом все же отвернулся от зеркала и резко вышел из комнаты.

Офигеть!!! Это вообще моя личная спальня или проходной двор? Ну ладно горничные, с их постоянным присутствием я уже смирилась, в конце концов, это их работа. Но мой собственный свекр, влетающий в спальню, когда я в одной микроскопической пижаме по этой самой спальне дефилирую, – это уже чересчур. Я просто не знаю, что и сказать. И пусть излишними комплексами я не обременена и, честно признаться, мой самый скромный купальник намного откровеннее этой пижамы, но сам факт?! И вообще… А если бы я голая была?! Я тоже отмерла, метнулась к кровати и замоталась в простыню, гадая, что же мне сейчас делать и ушел ли уже Кир. Потом решила на всякий случай проверить, а то я сейчас в ванну залягу, а вдруг он там ожидает и еще вломится. Боюсь, что моя нежная психика этого не выдержит.

Я подкралась к двери и осторожно выглянула в гостиную. Ну точно, стоит, ждет. Я кашлянула, поправляя свою импровизированную тогу из простыни. Он быстро обернулся на мой голос и пробежался взглядом по простыне и по моим голым плечам.

– Извините. Я не подумал, что вы и вправду все еще спите, ведь уже так много времени, – выдавил наконец Кир.

– А вам не кажется, что в своей спальне я могу делать все, что мне угодно? В том числе и спать хоть до самого вечера, причем не одна? – разозлилась я.

Нет, он мне, конечно, очень нравится, прямо скажем, меня к нему тянет, харизма у мужика нереальная. Но, черт, он мой свекр!!! Какого лешего он вламывается в мою спальню? И почему Альф ему это позволил? Я поискала глазами свою живность, но, похоже, этот оглоед опять пасся на кухне. Вот ведь обжора!

– Но ведь Шер и Илмар уже уехали, и я подумал… Впрочем, неважно. Приношу вам свои извинения. – Он перешел на деловой тон: – А сейчас, коли уж я вас все-таки разбудил, собирайтесь. Жду вас в своем кабинете. Шер сказал, что у вас для меня бумаги от королевы аэрлингов и вы их полномочная представительница. Еще нужно оформить документы с обвинениями против Илманиэль вер Салаб. Я уже связался со Светлым лесом, Эдельхир ирн Элринор полностью поддерживает ваше требование о подобающем наказании для нее. Правда, он настаивает на более суровой мере, чем просили вы. Поэтому придется еще раз рассмотреть это дело и решить, какое же именно наказание применить к леди Илманиэль. А пока она находится под домашним арестом.

– Хорошо, я сейчас соберусь и приду к вам в кабинет. Только… Я есть хочу, позаботьтесь, пожалуйста, о завтраке для меня, или же вам придется подождать, пока я поем у себя.

– Я жду вас как можно быстрее. Завтрак будет готов к вашему приходу. – Кир резко развернулся и вышел в коридор.

Полномочная представительница аэрлингов, говоришь? Ну я сейчас тебе устрою… Получишь ты представительницу аэрлингов во всей красе! Я быстро приняла ванну и перебрала ту гору платьев, которые мне всучили во дворце королевы Лармены с уверениями, что я должна непременно иметь запас придворных нарядов, подходящих для принцессы. Ну сейчас, Кир, я тебе устрою шоковую терапию. Ты забудешь обо всех своих делах и о том, чтобы вламываться ко мне в спальню вот так, без стука и предупреждения. Я выбрала облегающее изумрудное платье, которое идеально подходило к цвету моих глаз. Разумеется, прозрачное, только с вышивкой по подолу, краю рукавов и линии декольте. А еще – подходящие к нему туфли на высоком каблуке и белье из тех расшитых самоцветами лоскутков, что тоже привезла из долины.

Пришедшая горничная помогла мне собрать волосы в высокую прическу, открывающую шею, и закрепить на ней обруч принцессы. Медальон и кольцо я тоже надела, а то вдруг там придется скреплять моей личной печатью какие-нибудь бумаги. Потом подкрасила ресницы, добавила немного румян и прозрачного блеска для губ. Когда я оделась в выбранное платье, у горничной глаза на лоб полезли, но сказать она ничего не решилась, а только наблюдала за мной квадратными глазами. Получите вы принцессу. И стерва эта королевская получит, и владыка этот темноэльфийский, чтоб его, пусть слюной захлебнется. Так испоганить мне такое радостное утро!!!

В кабинет Кира, куда меня любезно проводила горничная, я вошла в боевом настроении. Кровь бурлила и требовала реванша, а шокированные взгляды придворных и слуг только добавляли куража. Когда я вошла, Кир стоял спиной к двери у столика возле окна и что-то наливал в чашку из серебряного чайника. Я быстро подошла к письменному столу и сгрузила гору свитков, которые у меня были с собой для дроу.

– Проходите, Алета. Ваш завтрак уже принесли, минуту, пожалуйста, – сказал он, не оглядываясь и продолжая что-то аккуратно наливать.

– Спасибо. Я умираю, как хочу… – промурлыкала я, сделав многозначительную паузу, – что-нибудь… – снова пауза, – поесть.

Кир дернулся, оглянулся на мою провокацию и уронил крышку от чайника на стол. А вот так тебе!!! Будешь в следующий раз знать, как пялиться на раздетых девушек. Владыка стоял, забыв про струйку чая, которая продолжала течь мимо чашки, и пожирал меня глазами. А ты думал? Аэрлинги это тебе не хухры-мухры, у них такие платья, что на Земле любой секс-шоп удавился бы от зависти. Это Илмар с Шером привыкли и не реагируют, можно сказать, у них уже иммунитет на такую одежду. А неподготовленного зрителя это должно сшибать наповал. Помню я, как Шера чуть кондрашка не хватил всего лишь от моего турецкого танцевального наряда.

– Ки-и-ир? – протянула я.

– Что? – хрипло выдавил объект, не отводя от меня ошалевших глаз.

– Я хочу чаю. А вы его на пол льете.

– Что? – Он перевел взгляд на свои руки и резко поставил чайник на стол. На столике и на полу вокруг были лужицы.

– Может, мы позовем горничную? Пусть приберет и поухаживает за мной? – Я ласково улыбнулась ему.

Кир подошел к своему столу, попытавшись на ходу ослабить ворот рубашки, и позвонил в колокольчик. Через пару минут горничная вытерла все лужи, аккуратно налила мне чашку их местного травяного чая и пододвинула блюдце с пирожным. Фу, гадость, с кремом. Терпеть не могу такие приторные штуки, но сегодня придется есть.

Я прошла, чуть покачиваясь на каблуках, к креслу у столика и присела. Кир тоже сел, отгородившись от меня своим письменным столом. А пожалуй, мне нравится эта игра. Я довольно улыбнулась. Хоть с кем-то пофлиртовать, а то ж скука смертная. Немножко развлекусь и вспомню былое, а то ж так совсем сноровку потеряю. Ничего, конечно, с Киром я себе не позволю. Я не настолько безнравственна и просто не смогу так поступить с Шером, это же его отец. Но хоть немного пококетничать и поморочить голову красивому мужчине я могу? Тем более вчера он сам отчаянно флиртовал, порой вгоняя меня в краску.

Ну-ка, сейчас самое время вспомнить уроки по охмурению самцов, которые мне давали еще лет в шестнадцать. Где там ложечка-то и пироженка? Ко мне, мои милые. Сейчас я буду есть.

– Кир, вы пока почитайте бумаги от королевы Лармены. А я спокойно позавтракаю.

Владыка послушно взял какой-то из документов, вскрыл печать и, развернув свиток, углубился в чтение. А я приступила к пирожному. Как там нужно-то? Зачерпнуть ложечкой немного крема, слизнуть, посмаковать, снова зачерпнуть, слизнуть. Брр, ненавижу крем. И кто только придумал, что все девушки любят сладкое? Я б сейчас лучше огурец соленый съела или бутерброд с копченой колбасой. Ну да ладно, придется потерпеть. Отпить глоточек чая и снова этого мерзкого сладкого крема. И на Кира не смотреть, а зачем? Я и так боковым зрением вижу, что он сейчас косоглазие заработает, отслеживая движение ложечки и моих губ. Ох, все, не могу больше, аж тошнить сейчас начнет от этого пирожного. Я отставила блюдечко и допила чай.

Посмотрела на Кира, он все так же внимательно читал документ. Вот только… Я встала и подошла к столу, наклонилась, аккуратно вынула бумагу из его пальцев, перевернула и вернула ее обратно ему в руки. Все-таки читать вверх ногами – это как-то не очень.

– Мне кажется, так вам будет удобнее. – И улыбнулась.

У Кира окаменело лицо, а кончики ушей порозовели. Бог ты мой, какая прелесть. Сколько ж тебе лет, родимый, что ты еще краснеть не разучился из-за того, что тебя поймали врасплох? Тебя б на Землю, наши гламурные мурены тебя бы разорвали на клочки, опомниться бы не успел. И ведь я ж даже не пускала в ход тяжелую артиллерию, все в рамках приличий, ничего лишнего себе не позволяю. Не больше, чем на деловых переговорах с клиентами, так, отвлекающе слегка, чтобы повыгоднее договор заключить. И оделась прилично, только что по моде своей приемной семьи и расы, и ем скромненько, вон даже и не доела это несчастное пирожное. Впрочем, хватит, поиграли, и будет. Дела прежде всего. Я присела на деревянное кресло с подлокотниками, стоящее вплотную к столу.

– Ну так что, с чего начнем? С обсуждения провинности леди Илманиэль или с верительных грамот аэрлингов? – спросила я спокойным и деловым тоном. – Полагаю, коли уж вы начали читать документы, то обсудим какие договоры можно заключить между нашими народами и как попытаться наладить торговлю?

Надо отдать должное Киру – он быстро отошел, и мы принялись за дела. Заключили несколько договоров о ненападении, о дружбе и сотрудничестве, о составе дипломатических миссий, обсудили, что именно могли бы экспортировать аэрлинги и что им было бы нужно в качестве импорта. Обсудили логистику. Короче, всякую экономическую ерунду, благо учили нас в академии хорошо, я все это прекрасно помню, да и опыт работы в экономической отрасли у меня есть, совсем небольшой, конечно, всего два года, но хоть что-то.

Несколько раз мы переходили на повышенные тона, бурно отстаивая свою точку зрения по поводу того, сколько процентов кто должен получить. Причем первым всегда начинал повышать голос Кир. Ну да на меня кричать не стоит, я и сама могу рявкнуть, если надо, да и на место поставить тоже. Шеф у меня был тот еще тип, не зря у него кличка была Бульдог. И это не из-за внешности, с этим у него как раз все в порядке. Но вот хватка мертвая, уж если вцепится в клиента, то, пока не выжмет свое, не отступится. Ну а я сопровождала его на переговорах не раз, так что школа у меня хорошая. Про флирт и то, чтобы строить друг другу глазки, мы уже давно забыли. Какой, к черту, флирт, тут большие дела делаются, на международном уровне. И мы спорили до хрипоты, настаивая каждый на своем.

– Алета, вы невыносимы, – рявкнул Кир и стукнул кулаком по столу. – Никакого терпения уже с вами не осталось. Ну почему я должен соглашаться на эти грабительские проценты, объясните мне?

– А вам меня выносить не надо, я сама уйду, когда закончим все дела. – Я тоже перешла на рык. – И с чего решили, что вы должны получить шестьдесят процентов, а аэрлинги всего сорок? С какой такой радости? Вам нужны эти договоры? Нужны! И им нужны! Так вот и нечего тут устраивать грабеж средь бела дня. Пополам, и точка. Уж как там купцы будут между собой договариваться – это не наша с вами забота. Но на государственном уровне пусть будет поровну.

– Да как вы со мной разговариваете? Хейстар! Почему я должен слушать все это, да еще и соглашаться? – дойдя до белого каления, он вскочил и перегнулся через стол ко мне.

Ух как я его довела-то. Ну ничего, это тебе не с зайчиками твоими ушастыми беседы беседовать. И нечего меня пугать. Я и сама могу характер показать ничуть не хуже. На моей стороне опыт столетий интриганов всех национальностей, а также акул бизнеса. И вообще, пусть спасибо скажет, что мы родственники теперь и я к нему дружески настроена. А то б мало не показалось. И потом, если со мной культурненько разговаривать, так и я не пикну даже, а вся в реверансах рассыплюсь. А вот орать на меня не надо, у меня тогда тормоза слетают.

– А вы на меня голос-то не повышайте. Я не ваша подданная, нечего мне тут показывать страшного владыку в гневе, – промурлыкала я и тоже плавно встала, оперлась руками о стол и немного наклонилась вперед, так что нос Кира уткнулся мне в декольте.

Он заткнулся и с интересом углубился туда взглядом. Сердито выпустил воздух сквозь сжатые зубы и медленно сел на место. Я тоже опустилась в кресло. И вдруг Кир откинул голову назад и начал хохотать, в голос, искренне, от души. Я, приподняв брови, с недоумением наблюдала за ним. И что такого смешного, позвольте узнать? Мы тут уже часа четыре, как ненормальные, спорим из-за каждого договора, не делая друг другу ни малейшей уступки. И вообще, я голодная уже, да и кофе бы выпить не помешало. Я не юрист, так какого черта тут сижу и скандалю с владыкой темных эльфов, хотела б я знать?

– Ох. Теперь я понимаю Шермантаэля. – Кир отсмеялся и вытер слезу. – Хорошо, пусть будет поровну. И я очень надеюсь, что в посольстве будет кто-то более уступчивый, чем вы. Это ж кошмар какой-то, с вами совершенно невозможно сотрудничать с выгодой для себя. Вы даже не представляете, как у меня руки чешутся вас придушить.

– Вот и отлично, давно бы так. Я есть хочу, между прочим, а вы тут спорите. – Я ласково ему улыбнулась.

– Знаете, из вас выйдет великая королева. – Он с удовольствием потянулся, и я даже позавидовала, мне тоже очень хотелось встать и потянуться, так затекли мышцы.

– Да, поесть не мешало бы, оказывается, уже вечер, а я и не заметила, так заработалась… Надо бы узнать, вернулись ли Шер с Илмаром.

Он позвонил в колокольчик и задал соответствующие вопросы слуге. Выяснилось, что ребят еще нет, и тогда Кир велел принести нам ужин в кабинет.

Мы спокойно поели, сделав перерыв в наших бурных дебатах, отдохнули, в целом мирно побеседовали ни о чем, что называется, о природе, о погоде. И приступили к двум последним договорам, оставшимся на сегодня. И опять нашла коса на камень, никак не получалось у нас прийти к единому мнению. Кир настаивал на том, что это должно быть выгодно в первую очередь для дроу, ведь они, мол, более развитая и крутая нация и возможностей у них больше. А я не соглашалась с этой националистической бредятиной и отстаивала интересы аэрлингов. Ну а что делать-то? Назвался груздем, так не выпендривайся, грузди. Вот я и груздила Кира по полной программе.

– Алета! Вы совершенно невозможны! – взвыл Кир, вскочил и закурсировал по комнате. – Я вас сейчас все-таки придушу, и плевать мне, что это вызовет мировой скандал. Вы меня так довели, что уже просто трясет. – Он стремительно шагнул ко мне, уперся двумя руками в подлокотники моего кресла и навис, как кара небесная.

Тут хлопнула дверь, и кто-то вошел.

– Отец? Алета? Что у вас происходит? Вы так кричите, что слышно на весь коридор, слуги уже шарахаются от двери.

Я выглянула из-под руки Кира и с улыбкой посмотрела на Шера и Илмара, стоящих в дверях.

– А мы тут договоры заключаем. – Я хихикнула. – А Кир хочет меня придушить. Я ему, наверное, не нравлюсь, – добавила я капризно и снизу вверх заглянула в глаза нависающего надо мной владыки.

Ой! Он сейчас, кажется, на меня накинется. И, похоже, не душить собрался. Кир смотрел глубоким взглядом на меня, на мои губы, которые я демонстративно капризно надула, закосив под дурочку, и взгляд у него был… Такой… Ну… Не убивательный, короче. Он медленно выпрямился, через плечо оглянулся, задержался на ком-то из ребят взглядом, потом обошел стол и сел в кресло. Расстегнул ворот рубашки и тяжело откинулся на спинку кресла.

– Шермантаэль, забирай свою подружку и уводи. Иначе я за себя не отвечаю. Мы закончим все дела потом. – Он мазнул взглядом по Шеру и мрачно уткнулся в бумаги. На меня он даже не взглянул.

Ну вот те здрасте. И что это значит? Я пожала плечами и пошла к ребятам. Мы дошли до моих комнат, и я с удовольствием устроилась на диване в гостиной. Как-то так получилось, что это была самая уютная гостиная и мы все отдыхали именно в ней. В комнатах у себя ребята практически и не бывали, если только переодеться или ванну принять.

– Алета, что у вас произошло? Отец вообще не в себе. Чем ты так его довела? – Шер с интересом, но без малейшей тени улыбки смотрел на меня.

– Да не знаю я. Мы договоры заключали, больше пяти часов просидели у него в кабинете, спорили над каждой бумажкой. Ну поскандалили немного. Покричали друг на друга, доказывая свою точку зрения. – Я пожала плечами.

– Чего? Покричали и поскандалили? С моим отцом? – У Шера глаза были просто квадратные. Я таких широко открытых больших глаз даже в мультиках не видела.

– Ну да. Так он же не соглашался и кричал на меня. Ну и я в ответ покричала немного.

– И он тебя не прирезал?

– Ну как видишь, нет. Правда, сказал, что руки чешутся придушить меня. – Я снова хихикнула.

– И я его понимаю. Ты совершенно невыносима. К сведению, свою последнюю любовницу, которая посмела назвать его Киром, он выгнал из дворца в ту же ночь. А уж о том, чтобы на него кто-то кричал, я вообще ни разу даже и не слышал. Подозреваю, таких самоубийц вообще еще не встречалось. – Шер покачал головой. – И сам он за все мои семьсот с лишним лет ни разу не повышал голос. Ему было достаточно просто посмотреть и спокойно сказать, и все было так, как он хотел. Теперь я понимаю, отчего у слуг и придворных был такой перепуганный вид и почему они на цыпочках обходили его кабинет стороной.

Илмар, сидящий в кресле напротив, фыркнул от смеха, но, поймав мрачный взгляд Шера, сделал вид, что просто закашлялся. Хм… Даже странно, вот не сказала бы я, что Кир такой уж спокойный тип. Наоборот, мне он показался очень эмоциональным, азартным и открытым. Чудеса!

– Ребят, вы голодные? Может, попросить принести ужин? – Я перевела разговор.

Мальчики переглянулись и дружно кивнули. Ужин принесли довольно быстро. Я есть уже не хотела, поэтому просто сидела и отдыхала, а ребята, как волки, накинулись на еду. Похоже, они целый день не ели. Доев, они с бокалами в руках переместились на диваны.

– Алета, а ты с чего вдруг опять надела эту одежду аэрлингов? – через какое-то время спросил Шер. – У нас не приняты такие откровенные вещи, ты ведь уже видела.

– А твой отец сказал, что я ему нужна как полномочная представительница аэрлингов для заключения договоров. Вот я и оделась, как принцесса. Видишь, даже веночек нацепила. – Я ткнула пальцем в волосы. – И медальон, и колечко с печатью. Ну и, кроме того, у меня нет ваших придворных платьев. Всего два, да и то совсем простые, повседневные.

– Я завтра же пришлю тебе портных. – Шер укоризненно на меня посмотрел. – Это просто никуда не годится, что у моей жены совсем нет платьев. – Он запнулся. – Да?

И такой у него взгляд был в этот момент… Я взглянула на Илмара, а потом как будто случайно показала глазами на дверь. Надо бы мне все-таки поговорить с Шером. Илмар понятливо улыбнулся, потянулся и встал с независимым видом.

– Алеточка, Шер, я безумно устал сегодня, никак не привыкну к такой длительной езде верхом. Я пойду к себе спать, увидимся утром.

– Шерчик?

Я пододвинулась еще ближе. Он снова на меня покосился и поставил бокал на столик.

– Шерчик, ну не будь букой. Давай мириться, а? – Я пододвинулась еще ближе и легонько привалилась к его плечу.

– Я с тобой не ссорился, – выдал он наконец.

– Я знаю. – Я собралась с духом. – Ты извини меня, сглупила. Это от скуки… Бешусь уже просто в этом вашем дворце. Вас никогда нет, я целыми днями совсем одна. – Я легонько толкнула своим плечом его.

– Я же в разъездах. Там тяжело, целый день верхом, я не могу тебя таскать с собой.

– Да я понимаю. Просто слоняюсь по дворцу целыми днями как неприкаянная, заняться вообще нечем, и все время одна, даже поговорить не с кем. Придворные от меня шарахаются, грымза эта Илманиэль презрением обливает при встрече. И ведь даже не скажешь ей гадость никакую в ответ, она ж молчит.

– Отец будет наставать на ее казни, – выдал Шер после паузы.

– С чего это вдруг? Ему-то это зачем, она же его любовница. – Я опешила.

– Потому что это хорошая возможность убрать ее. Илманиэль слишком опасна и пытается играть в свои собственные игры, но нет ни одной законной причины избавиться от нее, она из слишком знатного рода. Вот отец и держал ее при себе, чтобы под присмотром была, хотя поймать ее за руку с поличным никак не удается. А до этого она намеревалась стать моей женой, и вот это был ужас.

– Ничего себе…

Я задумалась. Однако какая грязная игра получается. Как спать с ней, так нормально, а появилась возможность казнить – и все постельные игрища забыты. Брр. Что-то мне папа Шера совсем не кажется таким уж очаровашкой. Красивый, конечно, слов нет, ну так Шер не хуже. И, я надеюсь, не настолько циничный и… Жестокий? Прагматичный?

– Да уж. Ну да ладно, я не о ней. Я о себе. Признаю, была неправа. Не сердись.

– Ты о чем? – Он вздохнул, обнял меня одной рукой. И снова лиловый взгляд искоса.

Тьфу ты, черт ушастый. Ведь понимает же, о чем, так нет же… Ладно уж, придется колоться.

– Про карты. И про папу твоего. – Я печально вздохнула. – Сознаюсь, это была ужасная глупость с моей стороны. Не обижайся на меня.

Он приподнял меня и посадил к себе на колени. Ура! Ура! Оттаял.

– Да я не сержусь. Я слишком хорошо знаю своего отца. Если он включает все свое обаяние, то ему нет равных и устоять нет шансов ни у кого. Тут еще, помимо прочего, расовая особенность, ну воздействие на противоположный пол. – Он поцеловал меня в висок. – Потому я и удивился, что вы спорили и орали друг на друга. На твоем месте любая другая уже лежала бы в его постели и, млея от восторга, подписывала все, что он потребует.

О как?! Вот так папочка… Хотя да, обаяние и сексапил у мужика фонтанируют и зашкаливают. Вероятно, Шер прав, и местные дамочки просто в обмороках от экстаза, если он обратит на них внимание. Я-то вон тоже не устояла. Но это значит, что не с моими мозгами вдруг такой переклин случился, а папаша что-то намудрил? Ой как нехорошо.

– Он не станет пытаться затащить меня в постель. Я ведь замужем, – подумав, выдала я.

– Ты в этом так уверена? Я видел, как он на тебя смотрел. И как ты на него. И потом, ты сама ему сказала, что у нас фиктивный брак, а значит, его ничто не остановит, если он задумает тебя заполучить или же заставить нас развестись. Ему-то этот развод нужен, чтобы я женился на Анориэль.

– М-да. Но все равно ты лучше! – подлизалась я.

– Лучше? – И хитрый взгляд уже с усмешкой.

– Конечно. Все свое всегда лучше. А ты ведь мой ушастик? Мой. Значит, ты лучше. – Я погладила пальцем острое ушко, и Шер судорожно втянул воздух.

– Шер, а мы с Илмаром вчера поговорили. Он согласен на развод. Мы поедем к драконам, чтобы найти Властелина Ветров и попросить развести нас. – Я закинула пробный шар.

– Вот как. И он так легко согласился?

– А почему он не должен был согласиться? Шер, Илмар ведь в меня не влюблен. Конечно, он согласился, мы все прояснили в наших отношениях.

– И что ты планируешь потом? Выйдешь замуж за этого своего жреца?

– Послушай, ты не перегрелся, часом, в своих поездках? С какой это стати мне выходить замуж за Мертона? – Я встала с колен Шера и пересела в кресло.

– Ну он же тебя любит. – И кривая улыбочка.

– Шер! – Я снова начала злиться. – Ну ты-то ведь должен понимать, что он просто так думает. Ну посуди сам, я не отличаюсь никакими особыми способностями, у меня в голове полно тараканов, и я явно не самая милая и мягкая девушка, я даже внешностью-то особой не обладаю. Я самая обычная простая девчонка. Неужели ты думаешь, он и вправду влюбился бы в меня, если бы мы встретились при других обстоятельствах? Просто я оказалась единственной девушкой в его окружении. Пойми ты это. Он сейчас обживется, осмотрится и забудет эту свою влюбленность, познакомится с какой-нибудь милой эльфиечкой или человеческой девушкой, полюбит по-настоящему и женится. Чего я ему от всей души и желаю.

Над моей головой что-то полыхнуло. Ой! Я подняла глаза. Нет, показалось.

– И когда мы отправляемся? – помолчав, спросил Шер.

– Ну ты ведь хочешь с нами обоими развестись? – Он горько улыбнулся. – Значит, ехать придется всем.

– Шер, а чего хочешь ты? У тебя нет желания поговорить со мной нормально? Что ты думаешь насчет этой эльфийки, дочери Эдельхира, что едет к тебе на обручение?

– Алета, я ведь уже пытался тебе объяснять. – Он потер лоб. – Теперь ты видишь, что моего мнения никто не спрашивает? Отца даже не волнует тот факт, что я эту Анориэль видел всего один раз в жизни, двести лет назад. И ее никто не спрашивает. За нас все решили. А тут ты… Отец настаивает на нашем разводе, ему нужно породниться со Светлым лесом. На сегодняшний день это важнее, чем родство с аэрлингами.

– А ты? Ты мне так и не ответил, чего хочешь ты? – Я внимательно смотрела на него и пыталась понять, что он думает.

– А ты не понимаешь?

– Нет, Шер, я не понимаю. Скажи мне. Ты уже или будь, или не будь. Сделай же что-нибудь, как поется в одной песенке.

– Я не хочу разводиться, – наконец после паузы выдал Шер.

И это все? Он не хочет разводиться? Как-то все неправильно. Не так весь разговор идет. Я почему-то наивно надеялась, что он сейчас раскроет свое отношение ко мне, может, вдруг скажет, что любит. Попытается завоевать, охмурить, соблазнить, в конце концов. А он просто не хочет жениться на этой светлой эльфиечке. Но ни гугу о том, что хочет быть со мной. Ну что за вопрос: «А ты не понимаешь?» Не понимаю, да, ничегошеньки я не понимаю. Если бы мне Илмар вчера не выдал хоть часть информации, так я бы и не догадывалась даже, что кроме собственнических чувств у Шера есть ко мне еще какой-то интерес. А тут мне просто сообщают, что на другой он жениться не хочет. Мол, с тобой разводиться я не хочу, а ты уж сама решай, оставаться или нет.

Чертовы эльфы с их извращенными мозгами! Ну где романтика? Где флер? Ну а как насчет того, чтобы поухаживать за девушкой, свидания там под луной, поцелуи на скамейке у подъезда? Конфетно-букетный период? Глазками пострелять, пофлиртовать и все такое? Ух, нелюдь ушастый!

Как-то стало обидно на саму себя за свою наивную сентиментальность и веру в сказку. Пора бы уже повзрослеть и понять, что сказок не бывает. И я тоже хороша. Кир этот… И я как-то расслабилась, забылась и вдруг поверила в собственную неотразимость. А вот получи, Алеточка, правду в глаза. Не ты такая вся расчудесная, а просто мудрый старый эльф, которому бог знает сколько веков, а то и тысячелетий, хочет развести тебя с собственным сыном, чтобы выгодно того женить. А Шер по-прежнему ничего не говорил. Я опустила глаза и задумалась.

Пожалуй, предложу ему оставить этот брак фиктивным на один год. Пусть разбирается со своей жизнью, своими невестами династическими, со своим отцом деспотичным, а я устала. Хватит. Поступлю в эту Школу магии, и все, адьес, амигос, увидимся через год. Хватит с меня и мужиков этих нечеловеческих, и поведения их придурочного. И очень хорошо, что я выстроила вокруг себя неприступную стену и не позволила Шеру пролезть с расовым обаянием ко мне в душу. Сейчас вот еще вокруг полосу отчуждения сделаю, чтоб и папаша его уж точно не пробился. Учиться, учиться и еще раз учиться, все, как завещал дедушка Ленин. И из дворца, наверное, надо съезжать. Денег у меня хватит на то, чтобы купить или арендовать какой-нибудь домик в городе, поближе к школе.

– Шер, давай так. – Я задумалась на минуту, пытаясь сформулировать то, что собиралась сказать. – Мы в ближайшие дни собираемся и уезжаем к драконам, искать Властелина Ветров. Мы с Илмаром разводимся сейчас. А с тобой…

И вдруг в дверь раздался громкий требовательный стук.

Да что же это такое! Не дворец, а черт знает что! Все ходят туда-сюда, как к себе домой, по утрам в комнату вламываются без стука, по ночам в дверь долбятся. Я скрипнула зубами от злости и крикнула, чтобы входили. Не вошли, а стук повторился. Ну и кто это у нас там такой стеснительный? Я с печальным вздохом пошла открывать своему полночному визитеру, чтоб его. Рывком распахнула дверь, уже открыла рот и приготовилась высказать все свое фи и столкнулась взглядом с Киром. Не поняла?!

– Алета, добрый вечер еще раз. Можно к вам? Вы обещали поиграть со мной в какие-то шашки или нарды. Сделайте это, пожалуйста. – Он вошел в комнату, не замечая Шера. И вид у него какой-то помятый. Пьяный, что ли, не пойму? – Вы меня совершенно вывели сегодня из душевного равновесия, никак не могу успокоиться. Даже настойка не помогла.

Я в растерянности повернулась к Шеру, взывая о помощи. Кир тоже повернулся, проследив мой взгляд, и нос к носу столкнулся с Шером. Ой мамочки! В голове панически всплыла всем знакомая фраза: «Не виноватая я, он сам пришел!» Что-то у меня острое желание залезть под диван, так эти двое смотрят друг на друга. И молчат. Оба.

Фух. Меня даже в жар бросило. Вот не было печали… Похоже, Кир действительно решил пустить в ход свое обаяние, чтобы я с Шера на него переключилась. Ну как же, невеста-то потенциальная в пути, а тут я, нежданно-негаданно, все карты путаю. Я схватила со стола какую-то бумагу и начала обмахиваться. Ох. Может, в обморок упасть? Интересно, поможет? Заметят ли они вообще или так и будут друг в друге глазами дырки прожигать? Надо вмешиваться, только вот как? Черт. Придется играть в эти шашки-нарды, мало мне было карт. С независимым видом я прошагала мимо них в спальню и принесла доску с нардами. Плюхнула на столик и приглашающе махнула Киру.

– Садитесь, Кир. Сыграем в нарды. Тут особо думать не надо, я в общем-то тоже устала, сегодня был очень длинный день.

Кир подошел и присел у столика, на сына он уже не смотрел. А вот Шер собрался уходить. Куда? А ну стоять! Я легонько пнула эльфа, который уже начал отодвигаться к двери на свою половину, и незаметно показала кулак. Еще чего, оставлять меня тут одну на ночь глядя с отцом своим?! Спятил, что ли?

– Шер, закажи, пожалуйста, нам вина, фруктов и что-нибудь вкусненького. А? Только без крема, я тебя умоляю. Ну ты знаешь, что я люблю.

На мои слова о креме Кир поднял глаза. Ну и чего смотрим? Да-да, тебе намек, не любит девушка крем, в следующий раз на совещаниях не корми такой отравой. И да, Шер знает, что я люблю. А ты нет.

И мы начали играть в нарды. Первые партии три все шло как-то натянуто. Кир мялся, Шер молчал букой, я маялась от неловкости ситуации и от своих нерадостных размышлений. Но постепенно все отошли, да и вино у эльфов хорошее. Мужчины пили какое-то сладкое, а для меня принесли бутылку терпкого сухого, и я смаковала его понемножку. К четвертой партии мы с Киром уже вошли в раж, он азартно кидал кубики и бурно реагировал на количество выпавших очков, я тоже вошла во вкус.

И тут в окно раздался стук. Ась? Куда? В окно? Мы на четвертом этаже. Что за альпинисты пожаловали? Мы переглянулись, Шер встал и, подойдя к окну, осторожно приоткрыл одну створку. И в комнату впорхнуло нечто.

Это нечто было дракончиком, но очень маленьким, размером с крупную курицу. С большими круглыми глазами, толстым животиком, короткими задними лапками и аккуратными передними, похожими на ручки, и с симпатичными крылышками, как у летучей мыши. По длинной гибкой шее шел гребень, на конце длинного же хвоста – шипы, а на голове – два маленьких рожка. И он был весь такой разноцветный. Вот как попугай. Чешуя на спине и боках ярко-фиолетовая, на пузике – светло-лиловая, крылья оранжевые, гребень и рожки черные. А глаза такие же, как у меня, ярко-зеленые, с рыжим ободком вокруг зрачка. Короче, абсолютно растаманский дракончик.

Он влетел в комнату, с уверенным видом сделал по ней круг, плюхнулся на спинку кресла и обвел нас взглядом.

– Ну чего уставились? – выдало это создание хрипловатым голоском.

– Ой! Какая прелесть! – Я отмерла, сделала к нему шаг и приподняла руку, чтобы потрогать.

– А ну не трожь! – шикнуло создание. – Это ты, что ль, Слышащая хранительница? Меня Энлиль прислал.

– Я, – согласилась я послушно. – А зачем?

– Что значит – зачем? Ты ж сама сказала, что тебе не хватает для полного счастья только попугая-матерщинника. Так вот, я за него.

– А ты разве попугай? – Меня начал разбирать смех. Ну Энлиль, ну удружил.

– Ты слепая, что ли? Глаза-то разуй. Во дает, а еще Хранительница. Ты где перья-то видишь? – Нечто растопырило крылья в стороны и покрутилось на месте, демонстрируя отсутствие перьев.

– Ага, то есть ты только матерщинник? – фыркнула я от смеха.

– Нет. – Разноцветное нечто поникло. – Не дорос еще. Только на язык невоздержанный, вот и выгнали меня из стаи. А Энлиль сказал, что тебе как раз такого, как я, и не хватает. Так вот он, я.

– А что, все драконы такие, как ты? Я думала, они большие.

– Ты головой стукнутая, что ли? – возмутилось разноцветное нечто. – Я ж радужный дракон, редкий вымирающий вид, между прочим. Нравлюсь? – Он подбоченился и выпятил вперед толстое пузико, на котором лежал крупный кулон, свисающий на цепочке с его шеи.

– С ума сойти! Нравишься. Только ты за языком-то следи, а то ведь пожелаю, чтобы прикусил. Ну и как звать тебя, чудное создание?

– Орек, – представилось создание и скромно пошаркало задней лапкой.

– Ну какой же ты Орек? – Я улыбнулась. – Ты такой славный и пузатенький, прямо как Орешек.

– Да? – Чудо просветлело. Но тут же насупилось. – Не, ну ты это, Хранительница, ты че? Я ж взрослый уже, ну почти. Какой я тебе Орешек?

– Хорошо-хорошо. Орек так Орек, я ж не спорю. – Я хихикнула.

– Ты это, Хранительница, слышь че, тебе тут Дана передала кой-чего, снимай с шеи. – И дракоша ткнул пальчиком передней лапы в кулон. – На свадьбу они зовут тебя с Энлилем. Так что собирай свое барахло и отваливаем, гости уже почти все собрались.

– Да ты что?! – вскрикнула я радостно. – Дана выходит замуж за Энлиля?! Ой, как я рада.

Господи, счастье-то какое! Хоть кто-то женится по любви, прадедуля мой сейчас женится, и Дана наконец-то дождалась. Ой, как же я рада за них. И Энлиль нашелся! Развод! Развод! Если б над Шером свадьба эта не висела, я б и с ним развелась прямо сейчас. И свободу попугаям, то есть мне. А может, ну его?

– Кто такая Дана? Кто такой Энлиль? – тут же последовало два вопроса от Кира и Шера, до того в сторонке наблюдавших наше с Ореком знакомство.

– Дана – моя подруга, богиня рек. А Энлиль, он, э-э-э, жених ее, Властелин Ветров, – послушно ответила я, решив умолчать о своем родстве с богом.

– Твоя подруга – богиня рек?! – Кир.

– Я не отпущу тебя одну! – Шер.

– Во-во, Энлиль так и сказал, что ушастый и крылатый тебя одну не отпустят, потому приглашение и на мужей тоже. Так что собирай, че тебе там надо взять, бери своих мужиков и животное, и давай быстрее. Церемония состоится на рассвете. Только сними амулет переноса, тяжелый он, еле дотащил до тебя. Как соберетесь, зажми в кулаке камень. – Орек снова ткнул пальчиком в кулон.

Я послушно сняла его с дракоши и надела себе на шею.

– Шер, собирайся, быстро. Мы сейчас уходим, – дала я указания и побежала в сторону комнат Илмара.

Влетела в спальню к Илмару и стала тормошить за плечо спящего аэрлинга.

– Илмар, вставай, быстро. Подъем! Собирайся, мы улетаем к Властелину. Как молния, и ко мне, – и побежала обратно к себе.

Кир сидел в моей гостиной один и с недоумением наблюдал весь этот ажиотаж.

– Алета! – позвал он меня, когда я промчалась мимо него в сторону спальни. – Вы ничего не хотите мне объяснить?

– А? Что? Кир, некогда. Мы опоздаем на свадьбу, если я буду тянуть время, все потом.

– Альф! Ко мне, троглодит! – рявкнула я в пространство, потому что, где слонялась моя мохнатая живность, я не знаю, он вечно исчезал и появлялся сам по себе, проверял, что у меня все в порядке, и опять испарялся. Он в ту же секунду проявился из воздуха. – Альф, в гостиную, бегом, жди нас. Дракошу не обижать.

Я быстро покидала в сумку какие-то вещи на случай, если придется там переодеться во что-то потеплее, сама тоже переоделась в свое единственное нормальное платье – земной белый сарафан, сверху натянула джинсовую куртку и вернулась в гостиную. Думаю, не замерзну, вряд ли боги справляют свадьбу там, где холодно. Шер уже был там, благо он был одет и ему понадобилось взять только оружие и плащ.

– Слышь, Хранительница, – заговорил Орек.

– Зови меня просто по имени. Я Алета, – перебила я его.

– Ага, Алета. Ты это… К богам же идешь, хоть приведи себя в достойный вид.

Я опустила глаза на свой белый сарафан. Было б мне еще во что переодеться-то нарядное. Так нет же ничего, и подарка на свадьбу тоже нет.

– О демоны радуги и хмурые тучи, бестолочь, крылья распахни, – выпалил Орек, увидев, что я не поняла его замечания насчет приличного вида.

А, крылья? Ну крылья – это я могу. Я закрыла глаза, сосредоточилась и очень захотела вернуть свои воздушные крылья, сияющие и переливающиеся. Через минуту за спиной появилось привычное ощущение, и я с улыбкой открыла глаза, чтобы наткнуться на изумленное и восторженное выражение лица Кира.

– А-а-а? – Он встал и шагнул ко мне с протянутой рукой.

– Все потом, Кир. Все объяснения позже.

На пороге появился заспанный, но полностью собранный Илмар. Явно ничего не понимая, он подошел и встал рядом со мной, Шером и Альфом.

– Алета? Я ничего не понял, что за спешка?

– Илмар, познакомься, это Орек. Он принес приглашение на свадьбу. – Я взяла дракончика на руки, и тот удобно развалился. – Мы к Властелину Ветров, на его свадьбу, и потом разводиться.

– Уже? Так быстро? – И грустный взгляд синих глаз.

– Разводиться? – И лиловая паника через край.

– Вот как? Разводиться? – Фиолетовые глаза с выражением чего-то… Чего?

Алета Милена Завойчинская

(Пока оценок нет)

Название: Алета

О книге Милена Завойчинская «Алета»

Есть книги чисто мужские, как боевики о войне, человеческой жестокости, а есть женские – вот настоящие женские такие романы. Конечно, нельзя отрицать то, что порой и мужчинам хочется почитать что-то милое, а у женщин, наоборот, появляется желание прочесть более серьезную книгу.

Произведение Милены Завойчинской «Алета» относится именно к таким девичьим романам. Книга поможет отдохнуть, расслабиться, получить удовольствие от красивой истории любви и путешествия. К тому же здесь есть мистика и даже потусторонний мир.

История рассказывает о девушке по имени Алета. Однажды она увидела бездомного кота и решила его спасти, забрав себе. Но кот оказался вовсе даже не котом, а сама Алета – не простой человек. Она владеет магией, и даже является потомком великих богов. В потустороннем мире она не последняя особа, поэтому девушка получает не только силу, но и возможность бесконечно ходить по магазинам и покупать то, что ей хочется.

Книга «Алета» немного простовата тем, что главная героиня хоть и весьма незаурядная и оригинальная личность, но при этом поступки ее немного смущают. Но в целом везде можно найти ей оправдание. Ведь не каждый день вам говорят, что вы – потомок великих магов, и дать вам возможность ходить по магазинам каждый день.

Милена Завойчинская создала необычный мир, который существует параллельно с нашим, где живут магические существа, которые иногда заходят и в наш мир. Как кот, которого подобрала Алета. Ведь он оказался темным эльфом – стройным красавцем с очень странными требованиями. Он, например, любит смотреть, когда Алета принимает душ.

В книге «Алета» будет огромное количество самых разных животных. И все они очень яркие и интересные, к тому же одаренные разными сверхъестественными возможностями, интеллектом и незаурядной внешностью. Так что скучать тут точно не придется.

К тому же Милена Завойчинская обладает очень хорошим чувством юмора. Вы будете смеяться и умиляться приключениям главной героини.

Книга «Алета» рассчитана скорее всего на девочек-подростков. Здесь настоящая сказка о том, как простая девушка становится Принцессой, да не просто где-то там, а в магическом мире. К тому же она обретает бессмертие и большую силу, а самое главное – попадает в город, где правят женщины, а значит – шоппинг ей обеспечен каждый день, а также массажи, спа, и другие приятные процедуры. Но с другой же стороны, книга очень веселая и добрая, и понравится женщинам более старшего возраста. Она поможет отвлечься от мирских проблем и насладиться веселой историей с животными, которые, как и все питомцы из нашего мира, попадают в курьезные ситуации, втягивая в них и свою хозяйку.

На нашем сайте о книгах lifeinbooks.net вы можете скачать бесплатно без регистрации или читать онлайн книгу Милена Завойчинская «Алета» в форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android и Kindle. Книга подарит вам массу приятных моментов и истинное удовольствие от чтения. Купить полную версию вы можете у нашего партнера. Также, у нас вы найдете последние новости из литературного мира, узнаете биографию любимых авторов. Для начинающих писателей имеется отдельный раздел с полезными советами и рекомендациями, интересными статьями, благодаря которым вы сами сможете попробовать свои силы в литературном мастерстве.

Дом на перекрестке

Вика неожиданно для себя становится наследницей заброшенного дома, который ей оставляет некая старушка. Но она еще не подозревает, какие скелеты таятся в нем.

Ее ожидает встреча с могущественными магами, демонами, фамильярами, водяными и таинственными лиреллами.

И всё это по причине того, что дом этот находится на пересечении разных миров…

Дом на перекрестке. Резиденция феи

Новый роман рассказывает о дальнейшей судьбе Вики, которая теперь становится настоящей феей, а ее дом располагается на перекрестке миров. Хозяйке постоянно нужно расширять и улучшать замок. Ведь количество новых постояльцев с каждым днем всё больше!

И каждый из гостей интереснее другого. Только Виктория познакомится с одним представителем иного измерения, как тут же появляются еще несколько других.

Знакомясь с новыми посетителями, фея сама становится другой….

Дом на перекрестке. Под небом четырех миров

Последний роман в трилогии о доме, который находится на перекрестке миров.

Книга придется по душе тем, кто обожает увлекательные сказки для взрослых девочек.

И если в остальных произведениях любовного фэнтези много плоского юмора и излишнего драматизма, неправдоподобных героических поступков, то здесь все гораздо достойнее и логичнее.

Иржина

Иржина. Всё не так, как кажется…

Первый роман из серии «Иржина» познакомит читателей с юностью главной героини, поведает о начале приключений, которые уготовила ей судьба.

Она находится на стороне империи Светлых и считает Темных ужасными существами, которые только распространяют порок и зло.

Как же поступить главной героине, когда любящий отец неожиданно решает выдать ее замуж за пожилого мужчину! Что ей предпринять? Разумеется — бежать и как можно дальше!…

Иржина. Случайное – не случайно

Жизнь Иржины — полная чаша: дом, хорошая работа, любимое хобби и много друзей. Ей остается только позавидовать. Можно жить и наслаждаться каждым днем! Но в жизни девушки возникают странные события, которые меняют всё…

Вдруг появляется портал, и Иржина попадает в другое государство. А так делать нельзя — это незаконно!

А еще она становится женой, хотя до этого совершенно не планировала никаких свадеб. Но всё случается так внезапно!…

Иржина. Предначертанного не избежать

В жизнь Иржины снова вторгаются приключения.

Неожиданное знакомство с княжескими наследниками оборачивается не удачной прогулкой, на которую рассчитывала девушка, а поездкой в старинную эльфийскую гробницу, из которой никак потом не вырваться. Особенно, если стараться ее ограбить…

В личной жизни главной героини тоже всё непросто. Чем закончатся для Иржины ухаживания императора? Вдруг это сама судьба толкает ее в объятия правителя?

Академия Магии

Приморская академия, или Ты просто пока не привык

Всё случилось совершенно внезапно! И о начавшемся наборе в магические академии я узнала неожиданно, и на ледяную горку мы с сестрой пошли кататься, не задумывая этого заранее, и тазик у стражника я решила взять просто невзначай.

И сбила, летя на нем, назойливого блондинистого незнакомца не специально. Также не нарочно мы с ним угодили в ненастроенный портал.

И вот теперь я непонятно где, и этот ехидный тип обвиняет меня, что мы опаздываем на вступительные экзамены…

Хроники книгоходцев

Даже самая увлекательная учеба рано или поздно завершится. Книгоходцам Кире Золотовой и Карелу Вестову уже в скором времени предстоит покинуть Школу. Однако до диплома еще нужно дойти живыми и, хотелось бы верить, что невредимыми.

А с большой любовью этих героев к приключениям и способностью навлекать на себя проблемы сделать это, вероятно, будет нелегко.

Тем более что планы у них грандиозные – высиживание яиц драконов, схватки с местной мафией, странствие по азиатским джунглям и выяснение своих сложных отношений. И только после всего этого – выпускные экзамены…

Боевая практика книгоходцев

Кира – учащаяся Школы книгоходцев. Закончив первый год обучения она должна пройти месячную практику и лишь после – ей можно отдохнуть…

Героиня очень рассчитывает на этот период перед каникулами. Она собирается неплохо повеселиться со своим одногруппником Кареном, с которым у нее завязались отношений. Но Кира – не из тех людей, у которых все всегда по плану! Она постоянно притягивает к себе приключения и неприятности….

Высшая Школа Библиотекарей. Магия книгоходцев

Главная героиня романа становится студенткой в магической школе и начинает свое обучение на библиотекаря, но не на обычного.

Она должна научиться открывать книжные порталы и странствовать по иным реальностям. Новые друзья и соратники, запутанные лабиринты и древние секреты… Особенности учебы и поразительные открытия дополняются описаниями бурных студенческих будней…

Книгоходцы особого назначения

Кира Золотова является студенткой Высшей школы библиотекарей и книгоходец особого назначения. Она готовится к тому, чтобы стать могущественным магом. Девушка и ее верный товарищ Карел должны не только познать бестиологию и фэйриведение, но и выдержать нелегкие занятия на практике, которые им готовит суровая наставница.

Кира знает, что только тяжелый труд поможет ей стать настоящим магом, поэтому она с полной отдачей посвящает всё свое время учебе. В редкие периоды отдыха Золотова и Карел не упускают момента, чтобы не окунуться в опасные приключения…

Книгоходцы и тайна механического бога

Новые практические занятия Карела и Киры обещают быть интересными и непредсказуемыми! Тем более Аннушка задумала лично отправиться со своими учениками, а, зная характер магистра Кариборо, скучать определенно никому не придется.

Неустанным авантюристам предстоит посетить много стран, познать и разгадать тайны Механического бога.

Как удивить наставницу и спасти планету от магического голодания?…

Клуб весёлых чародеек

Мистер Смерть и чокнутая ведьма

Поехав по приказу босса забрать с аэродрома зарубежного «специалиста», Арина чувствовала небывалую грусть, а также похмелье. А как еще? Не каждый день юной ведьме предрекают то, что она сегодня погибнет.

Но вместо смерти главная героиня встречает привлекательного англичанина-некроманта со странной фамилией Мортем… И с этого момента ее жизнь меняется…

Без серии

Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017 (сборник)

Чувство любви может постичь не только людей, но и существ из магических миров. Таких, как вампиры, оборотни, колдуны и даже темных магов.

Это прекрасное чувство окрыляет, помогает в самые трудные моменты, дает силы и спасает миры.

В этом сборнике для читателей ждут любовные истории, написанные самыми популярными российскими авторами. Эти разнообразные истории посвящены главному — любви.

Оранжевый цвет радуги

Если ты оказываешься в плену у странных созданий и не можешь даже назвать своего имени, кажется, что это конец. Элишше, которую теперь называют Оранжевым цветом радуги за огненно-рыжий оттенок волос, всеми силами старается восстановить память, но у нее ничего не получается. Когда остается только смириться со своей судьбой, девушка выбирает удобный момент и сбегает из заточения вместе с одной из друзей по несчастью.

Беглянке удается успешно выбраться. Вскоре девушку обнаруживают участники межпланетной экспедиции, но теперь ей нужно полностью восстановить личность, хотя в среде представителей других рас вновь почувствовать себя человеком будет очень трудно.

Алета

Замечательная книга для тех, кто мечтает отвлечься от рутинных проблем и почитать что-то увлекательное, легкое и о любви. С первых же страниц сюжет покорит даже самых взыскательных читателей, быстро затянув их в водоворот событий.

Оказывающаяся в другом мире москвичка Алета поначалу с трудом приходит в себя в новых реалиях. Но она решительно настроена бороться и ей ждет путь от растерянной девушки до спасительницы мира…

Тринадцатая невеста

Любая мать учит дочерей не доверять незнакомцам и не принимать от них никаких подарки. Но в этой книге этот важный совет не сработал. Из-за своей доверчивости главная героиня оказывается 13-й невестой мужчины из иного мира.

Император Калахари собирается выбрать жену. В связи с этим начинается серьезный отбор на самую достойную девушку. Кандидатки должны будут бороться за его сердце, особенно тринадцатая, поскольку ей придется тяжелее всего…

Право Черной Розы

Предложение, которое Розалинда Торвальди, выпускница пансиона благородных девиц, получила на королевском приеме было по-настоящему странным – брачный контракт с непонятным лордом, за очень большие деньги, по всем правилам и с церемонией… сроком лишь на 1 год.

Хотя если выбора другого нет — придется согласиться. Особенно если не знаешь, что претендентка на роль супруги таинственного Кайена Нэвиса, оказывается, кому-то пришлась не по душе, да и сам лорд, похоже, не очень счастлив из-за своего брака. Но условия договора надо выполнять. А проблемы? Когда это было для меня помехой!

Вот только зачем нужно было открывать тайный портал прямо из императорского дворца? Случайно? А в соседнее княжество незаконно проникла - тоже случайно? И замуж тоже, видимо, вышла совершенно случайно...

Теорию надо подтверждать. Чем? Правильно, практикой. И если ты маг-универсал, да еще и книгоходец, то должен в очередной реальности не палочкой махать (ну или что есть под рукой - меч? метла?), а головой думать и только после этого магичить. Но вот последнее в Дарколи, куда на летнюю практику отправляются Кира и ее напарник Карел, не очень-то получается.

Кира и ее напарник Карел - книгоходцы особого назначения. Точка. Подтверждено и подписано. И если раньше в этом еще можно было сомневаться, то теперь, после того как Аннушка... извините, Аннатиниэль Кариборо, темная фея, преподаватель бестиологии и фэйриведения, соизволила стать личным наставником неугомонной парочки, поклялась сделать из них магов высшей пробы и принялась пугать до дрожи на семинарах и выматывать до потери пульса на...

Ну да, отправляясь по приказу шефа забирать с аэродрома иностранного "специалиста", Арина пребывала и в грусти, и в похмелье, и в неадеквате. А что вы хотите? Не каждый день молодой красивой ведьме на полном серьезе предсказывают, что она сегодня встретит смерть. Вот и встретила... англичанина-некроманта с говорящей фамилией Мортем...

Легко ли быть феей? Наверное, легко, если у тебя есть волшебная палочка и учебник по фейскому волшебству. А если у тебя вместо волшебной палочки - говорящий фамильяр и точка перехода между мирами, а вместо учебника - список обязанностей по баронству и Замок, собравший под своей крышей разношерстную компанию из разных рас и миров?

Честное слово, всё... ну почти всё произошло случайно! И о бесплатном наборе в магические академии я услышала неожиданно, и на ледяную горку мы с сестрой полезли кататься, не планируя этого заранее, и тазик, точнее боевой щит, у стражника я позаимствовала невзначай. И сшибла, летя на этом самом щите, ехидного блондинистого незнакомца совершенно не нарочно. Как не нарочно мы с ним провалились в ненастроенный портал.

Когда кажется, что жизнь наконец наладилась, всё снова рушится. Страшные тайны закрытого королевства не отпускают. И Рэмина оказывается перед важным выбором. Ведь сидхе, светлый миролюбивый народ, никогда не ввязываются в войны. Но только сидхе, являясь душой мира, могут его спасти.

Жизнь Иржины вошла в нормальную колею: дом есть, работу предоставил сам Император, друзьями обзавелась, да и любимое хобби никуда не делось. Казалось бы, живи да радуйся.
Вот только зачем нужно было открывать тайный портал прямо из императорского дворца? Случайно? А в соседнее княжество незаконно проникла - тоже случайно? И замуж тоже, видимо, вышла совершенно случайно...
И когда уже она поймет, что все случайности - не случайны? А значит, из них нужно сделать выводы и двигаться дальше.

Я валяюсь на траве, сто фантазий в голове. Помечтай со мною вместе, будет их не сто, а... двести!
Живу так, как хочу и могу. Пишу так же, как умею и как мне нравится. За обложку спасибо Наталье Жильцовой

Милена Завойчинская

История Демида, Степана и мушиного дракончика (сказка)

Тот, кто живет рядом (рассказ)

Инкуб и бухгалтер, или как мы с Музом пытались писать эротику (рассказ)

Детская сказка Азбука для 5-6 лет.
Каждая глава - короткий рассказ про приключение с одной буквой.

Без финальных глав! Полностью выкладывается только подписчикам автора.

В стране Алфавит злая колдунья Ошибка запутала имя королевы фей и название страны. Только человеческий ребенок сможет спасти фей, выучив все буквы и разгадав запутанные слова. К мальчику Никите каждый день приходит одна из фей и учит его своей букве. Выучив все буквы, он совершает подвиг.

Милена Завойчинская

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Как часто наши встречи не случайны.

Я бежала с работы почти вприпрыжку, ну, насколько это возможно в темноте по ледяным колдобинам и снегу, так как мороз и ветер подгоняли, и весьма ощутимо. Зима в этом году выдалась ранняя и морозная. Всего-то начало декабря, а температура опустилась намного ниже минус двадцати пяти. А учитывая, каким ветреным стал город в последние годы из-за хаотичных застроек многоэтажками, – то и с пронизывающими ветрами. И я бегала шустрой мышкой от дома до остановки, от остановки до метро, от метро до офиса и в обратной последовательности.

Каждый год я давала себе обещание купить теплое-претеплое пуховое пальто и теплые сапоги без каблуков, и каждый год наивный оптимизм и вера в то, что ну уж в следующем-то году таких морозов точно не будет, а в этом зима уже почти закончилась, побеждали. Так было и сейчас: шпильки зимних сапожек отчаянно застревали в снежных сугробах и не менее отчаянно скользили по гололеду.

Жила я в однокомнатной квартире брата, уехавшего с семьей в дальние края работать на процветание капитализма и своего бюджета. Дом находился в спальном районе, добираться до работы и обратно было далековато, но зато не приходилось платить за съемную квартиру.

Я уже почти добежала до дома, оставалось только перейти через дорогу до подъезда. И тут на моем пути неожиданно возникло непреодолимое препятствие. Был гололед, сплошной каток, дул встречный ветер. Бодрой трусцой я побежала через дорогу, но не тут-то было. Каблуки скользили, а встречный ветер относил меня назад. Три попытки закончились моим безоговорочным поражением. Я стартовала, буксовала шпильками по льду, чудом сохраняя равновесие, и меня возвращало к исходной точке.

Ну что ж такое-то! И смешно и глупо! Хоть на четвереньках через дорогу переползай. И, как назло, ни одного прохожего, чтобы попросить о помощи. Притоптывая на месте, я решила, что подожду, ведь должен же хоть кто-нибудь появиться из соседних домов. Ну хотя бы собачники – сейчас как раз время для вечернего выгула подходящее. Припрыгивая, чтобы окончательно не задубеть, я оглядывалась в поисках прохожих, желательно мужчин, которые могли бы взять меня на буксир и оттранспортировать до подъезда, когда увидела сбоку, на заваленном грязным снегом газоне кота. Он лежал на боку, раскинув хвост и лапы, и не шевелился. Это был крупный, можно сказать, огромный зверь, только ужасно худой и грязный. Шерсть у него слиплась сосульками и забилась снегом, а длинный хвост, который, наверное, когда-то был пушистым, сейчас выглядел жалко. Складывалось ощущение, что кот сначала вымок, а потом резко оказался на морозе. Опознать, какого цвета у него шерсть, было невозможно.

Подумав секунду, я подошла поближе, чтобы рассмотреть, живой он или нет. Я не кошатница, дома у меня отродясь никаких животных не было, и даже рыбки, которых мне подарили во втором классе, благополучно загнулись через неделю жизни со мной, такой замечательной. Хотя я их честно кормила, холила и лелеяла, но они заболели какой-то гадостью, покрылись чем-то отвратительно белым и всплыли брюшками кверху. Больше заводить животных я не пыталась. Да и во взрослом возрасте напряженный график не позволял заботиться о домашнем любимце в полную силу. Но сейчас этого кота было жалко. Вдруг живой? Замерзнет же! Такой мороз, а он лежит прямо на снегу.

– Котик, кис-кис. Ты как? – Я наклонилась и попыталась рассмотреть кошачью морду. – Кис-кис? Кошатик?

Когда я решила, что тут уже ничем не поможешь, и стала выпрямляться, кот приоткрыл глаза и сдавленно мяукнул. Опа, живой. Ну и что теперь делать? Уйти уже не могу, я же себе в жизни потом не прощу, по ночам кошмары сниться будут, что бросила живое существо вот так умирать. Домой нести? Но как? Грязный, больной… Может, его вообще машина сбила и кости переломаны… Вот как я его потащу? Сама-то не могу через дорогу перейти…

И тут навстречу мне из-за угла моего дома выплыл наш местный пьянчужка, дед Василь. Безобидный и чрезмерно общительный дедок, которого все знали и даже периодически подкармливали или подкидывали немного денег. Жены у него не было, вдовец давно, детей тоже нет, вот и спился. Трезвым его не видел никто и никогда, но и пьяным настолько, чтобы валяться под лавкой, он тоже не бывал ни разу. Обычно он находился в перманентном состоянии среднего подпития и благодушности. Даже имя его, Василий, как-то незаметно переиначили в Василя, и к нему обращались на «ты» и стар и млад. Вот и сейчас, слегка покачиваясь, улыбаясь и что-то мурлыча под нос, дедок двигался в мою сторону.

– Дед Василь, дед Василь!!! – Я практически заорала от радости и готова была кинуться ему на шею – ну наконец-то хоть одна живая душа. – Дед Василь, здравствуй, помоги до дома добраться, а? И котика вот… А я денежку дам, пойдешь себе вкусненькое что-нибудь купишь.

– Здравствуй, Алетка. Ты чтой-то поздно так? Молоденьким девушкам надо дома ужо сидеть, а не бегать хвосты морозить. Что за котик? – Дед Василь поравнялся со мной и, улыбаясь, дыхнул винными парами. Проследив за моим взглядом, он наклонился над котом. – О-ой, касатик. Эк тебя прищучило-то. Не жилец поди уж.

– Дед Василь, помоги кота до дома дотащить. Живой еще. Жалко, замерзнет за ночь, а я попробую его подлечить, подкормить, а потом, может, пристрою куда. А? – Я заискивающе улыбнулась.

Дед наклонился, подсунул руки под кота и, кряхтя, выпрямился. Кот безвольно обвис и не шевелился. Как бы не сдох у меня за ночь в квартире! Жуть какая! И что мне тогда делать с трупом? Надо быстрее идти в тепло.

– Ну пошли, голуба. Цепляйся за локоть, составь компанию деду. – Сосед, покряхтывая в неудобной позе, на вытянутых руках нес кота, а я, ухватившись за его локоть, топала рядом. Холодно-то как, боже ж ты мой…

Мы дошли до моей квартиры, я поблагодарила деда Василя и выдала ему двести рублей. Кота устроила на кухне под батареей, пожертвовав, за неимением каких-либо подстилок или ковриков, одним из нелюбимых полотенец. А сама побежала к компьютеру искать в Интернете информацию, что делать с замороженными и оголодавшими котами. Вызывать ветеринарную скорую помощь я была финансово не готова, за услуги они берут дорого, особенно учитывая, что уже пятница и почти ночь. Пробежавшись быстро по форумам любителей животных, я вернулась к коту.